大了。不過，霍家的孫女們一個賽一個彪悍，明明文定公是文弱書生，偏偏膝下的孫輩沒有幾個沾染了一絲半點的風流文雅之氣，搞得霍夫人幾位頭痛不已。

    鄉野生活再愜意，依舊免不了一番家長里短。霍家好歹是書香門第，言行舉止不似鄉下人直白俗氣，格格不入的作風，到底在部分有點想法的人家看來是自作清高，而且霍家只有女流之輩，身價不菲，某些懷着不可告人的目的的小人們蠢蠢欲動，對霍家垂涎欲滴。

    這些都在隆泰帝的意料之中，霍家回鄉後，他也是暗地裏派人接濟保護霍家的。霍家那些年經營生意安安穩穩的，離不開隆泰帝的暗中支持。

    東平郡公府除了女眷們，就剩下一堆女娃娃了。紀韶元是昭德皇后的女兒，於情於理，回鄉探親，認祖歸宗。

    認了霍家，霍家想要回來還是留下，不是顯而易見嗎？

    蕭越察覺出隆泰帝的心思，不禁笑道，「陛下恩遇霍家，霍家感激涕零，加上襄黎公主的因素，霍家也是時候出來了。」

    納蘭皇后不是沒有派過人追殺霍家人的，但全被霍家和隆泰帝的人手打走了。

    納蘭一族的咄咄逼人，霍家眼下元氣大傷，隱忍蟄伏、東山再起才是正理，不宜正面對上納蘭家。

    或許霍家的隱忍低調起了效果，納蘭家漸漸地放鬆警惕，開始專心致志地經營起京城的勢力。

    沒有了納蘭家的盯梢，霍家展開手腳大幹一場，那是顯而易見的事。

    隆泰帝似笑非笑，「納蘭志鵬當年一看見文定公，簡直和老鼠見貓一樣，文定公一走，他的兩個兒子戰死，山中無老虎猴子稱大王，納蘭志鵬的膽子越來越大了。」

    文定公和夫人鶼鰈情深，膝下子女也皆為人中龍鳳，納蘭志鵬在憲宗朝起初還談不上特別有氣候，納蘭一族的旁系庶出子弟，聲名不顯，不過誰讓他好運地入了婁皇貴妃的姐妹的眼？

    婁氏權勢滔天，在朝堂上不可一世，文定公作為保皇黨，勉強可以置身事外，但隆泰帝與婁氏的間隙越來越大，文定公自然不能置之不理。

    昭德皇后許配下嫁幾年後，納蘭志鵬開始有了點名氣，也有權，他效仿文定公的做法，也把女兒許配給隆泰帝。

    太子妃已定，納蘭家的千金只能屈居良娣之位。直到後面昭德皇后仙逝七年，納蘭皇后憑藉太子紀常赫，終於入住中宮，恪妃也是那時候封了貴妃，與納蘭皇后分庭抗禮。

    納蘭志鵬當了丞相，女兒堂侄女全是隆泰帝的后妃，自是水漲船高，在朝堂乃至家鄉英州，勢力肉眼可見的龐大起來。

    蕭越沉默不語。

    ……

    紀韶元得知隆泰帝有意讓她去一趟霍家的家鄉嘉陽縣後，心情一日比一日快樂，等和廖長鳳面對面時，這份快樂仍舊持續着。

    廖長鳳在霸雲等人的看護下，外表看上去是毫髮無損的，不過她動彈不得，說話勉強可以，紀韶元見狀，對霸雲豎起大拇指，「幹得不錯。」

    嚴刑逼供不是她的習慣，但廖長鳳死性不改，屢次三番要刺殺紀韶元，並且面對紀韶元的詢問選擇了拒絕回答。這幾天在地牢裏鬧了幾次自殺，全被霸雲的同伴無眠攔住了。

    紀韶元有意招安，也不等於任由把自己的臉皮給別人踩。

    對於不識抬舉的人，紀韶元有自己的辦法對付，廖長鳳吃了幾次虧，終於不像剛來大牢的那幾天那樣歇斯底里。

    霸雲難得地露出一抹笑容。

    主子的認同遠比其他來得好。

    紀韶元坐在無眠特意命人搬來的凳子上，神色從容，目光正對着角落裏的廖長鳳，語氣輕飄飄的，「廖長鳳，你身為廖家的女兒，錦衣玉食，榮華富貴你應有盡有，那段日子，對你來說想必很快樂吧。」

    廖長鳳不是最小的女兒，廖總管卻對她偏愛有加，廖夫人早逝，府中管事的只是一個姨娘，廖長鳳是原配留下來的孩子，廖夫人生下她三年後撒手人寰。

    原配嫡出和姨娘，本來就是有矛盾的，廖長鳳從小到大沒少和這個姨娘明爭暗鬥，姨娘有兒子，廖長鳳沒有親兄弟幫忙，這是她的劣勢。不過，廖總管當年娶廖夫人時，曾經給過廖家一份承諾書這份承諾書，使得廖長鳳在廖總管心裏一直具有獨特的地位