你早去早回嘛，我在家等你。」

    「好！」

    蘇南枝莞爾一笑，姨母待她就如女兒，只是從城區去縣裏待幾天，姨母便如此不舍。

    馬車徐徐碾過石板路，從嵩陽城區拐入山路。

    窗外綠蔭成林，小山丘逐漸變成連綿起伏的大山脈。

    眼前重巒疊嶂、道路險峻，而官道也逐漸泥濘荒蕪，山頂時而哐當哐當滾落碎石，在地上砸出好大個坑。

    蘇南枝拿着地圖，心便涼了半截：「車夫再開快點。」

    這一路怪石嶙峋，山峰直插雲巔，連個樵夫都沒碰見。

    官路荒涼至此，可見官府對死水縣確實不上心。

    路不好，貿易發展差，縣城便越來越窮。

    死水縣是蜀州、青州、滄州交匯之地，連接三州五城，但因為環境險峻、髒亂差、土匪橫行，根本沒商貿敢路過，但真說起來，死水縣是三洲交通樞紐之地，若治理好縣城，貿易必然發達。

    在蘇南枝沉思之際，春盛急忙推攘她：「姑、姑娘！前面路中央倒了三個人！」

    荒野偏僻之地，若停車……

    蘇南枝撩開車簾，只見雜草叢生的路旁，有個形如骷髏的耄耋老人趴地，臉色灰白，手瘦的像枯樹枝，還有兩個孩童仰躺在地，嘴裏塞着泥土樹皮，膚色鐵青。

    成群蒼蠅盤旋在三人身上。

    有條黑紅相間的赤練紅色，尖頭，吐着蛇信子慵懶地爬在老人頭上。

    春盛就要衝下去救人，蘇南枝眼疾手快攔住她，嗓音低沉至極：「他們……已經死了……」

    「他們是怎麼死的？」

    「肚腹緊貼肋骨、眼眶凹陷。餓死的。應該餓死好些天了，但並沒人來斂屍下葬。」。

    她面露悲戚：「命人葬了吧。」

    「攔住這輛馬車！」

    下刻，有一麻布短打的女子從林中拎着大刀衝來，低喝道，「此山是我開，此樹是我栽！要想此路過，留下買路財！」

    接着，幾十個半大的孩子，也提長棍菜刀圍上來。

    身後三個老頭氣喘吁吁跑上去，拿着砍柴刀大喝：「交出錢財！留你們一命！」

    蘇南枝挑眉，看向一群老老小小：「要多少？」

    老頭氣勢頗足，開口就露了怯：「不、不不多，就五十兩白銀！」

    蘇南枝不語。

    老頭子苦着一張臉，跺腳：「你不說話是什麼意思？五十兩太多的話，那就給三十兩！要不然別想過路！」

    「喂喂餵何爺爺，您來這兒添什麼亂？待會兒打起來，我是先搶錢還是先救你？」女子不悅，隨後打量馬車裝潢，伸出三根手指，冷笑道，「三百兩，一兩也不能少。嬌滴滴的美人，可不想死在這荒郊野外吧？」