「大弟，快來堆雪人！」朱圓圓興奮地叫喚道。這丫頭和跟屁蟲朱元戰捧着雪堆壘雪人。

    朱元戩朝姐弟瞟了眼，撇撇嘴，似乎對他們的孩童把戲頗為不屑，搖頭都噥道：「小孩子玩意，我才不要。你們玩，我要去那邊看看湖畔雪景。」幾個娃娃身後，漫步走來的朱秀等人皆是莞爾一笑。

    周憲輕笑道：「戩兒這孩子，性情也太老成了些。」符金環瞪了眼朱秀，不滿道：「誰叫這當爹的沒事幹整日帶戩兒往鄉里跑，不好好讀書做學問，整日去請教那些老農，麥苗怎麼養護、播種，稻田怎麼鋤草翻耕。除了學習農事，他這當爹的還帶着戩兒出入碼頭、瓦肆、客舍、貨棧，連賭坊都去過，你們說說看，成天和那些人打交道，戩兒能學好嗎？」周憲和馮青嬋相視苦笑，朱秀是一家之主，朱元戩又是嫡長子，要怎麼教導，還不是朱秀一人說了算。

    符金環多次表達不滿，朱秀視而不見。楊巧蓮笑道：「小叔教兒子的法子也是別具一格。」朱秀微微一笑，沒有說什麼，目光落在朱元戩身上，望着他提着袍子下擺，小心翼翼走過一條濕滑小徑，往湖畔走去，眼裏儘是老父親般的欣慰和慈愛。

    朱武道：「我倒覺得戩兒這娃子性格沉穩，說話做事都十分有規矩，咱老朱家將來交到他手上，倒是可以放心。」符金環笑道：「還不得靠元亮多多幫襯，他可是咱朱家的大將軍。」楊巧蓮藏不住滿眼自豪，掩嘴咯咯笑道：「總之朱家的兒郎沒一個差勁的，將來兄弟齊心合力，把老朱家發揚光大。」繞着湖畔走了一圈，朱秀攙扶着史靈雁，來到亭下小坐，早有莊仆把亭子打掃乾淨，搬來爐子取暖，準備好熱茶。

    楊巧蓮吃着桃糕，嘴裏說話不停：「幾位妹妹可聽說了，宮裏又有兩位御妻懷上龍種！」史靈雁懷上二胎後就有了嗜睡的毛病，靠着朱秀迷迷湖湖，有些提不起精神。

    周憲喚來朱圓圓和朱元戰，為他們擦拭身上的泥雪。馮青嬋懷抱還不到一歲的朱元成，笑了笑沒接話。

    朱武不滿道：「就你這婆娘喜歡嚼舌頭！」楊巧蓮瞪他道：「宮外都傳遍了，我也是從別人家裏聽來的！」楊巧蓮拉着符金環：「弟妹，你說有沒有這事？」符金環苦笑了下，輕聲道：「確實不錯，算上生下皇子宗讓那位，如今宮裏已有三位御妻懷有身孕。陛下把景福殿、延和殿賜給她們居住，派心腹宦官照料。」楊巧蓮滿臉吃瓜樣：「貴妃進宮也有大半年，這肚皮沒有一點動靜，反倒是幾個低品御妻接連懷上，嘖嘖~看來陛下不太喜歡這位新貴妃啊~」符金環看了眼朱秀，苦笑着不說話。

    朱秀神情澹然。這件事他早就從王繼恩口中得知。符金菀在宮裏過得不如意，還派人召符金環入宮，訴說苦楚。

    符金菀哪裏是不受寵，據朱秀所知，柴榮根本沒碰過她，又談何懷孕？

    「弟，咱哥倆去那邊走走。」忽地，朱武指着莊子西邊一片柏青樹林道。

    「好。」朱秀喚來婢女，先送史靈雁回臥房歇息，隨朱武踩着積雪林道，走入樹林深處。

    冬日裏的柏青還掛有少量枝葉，積雪堆積其上，不時撲簌簌掉落。朱武濃眉擰緊，面色似乎有些凝重。

    「如今關於陛下有諸多流言，你可知道？」朱武往手心呵口氣，沉聲道。

    朱秀拍打氅衣沾落的雪花，笑道：「聽過一些，大哥有話不妨直說。」沉吟片刻，朱武壓低聲：「有的說陛下病入膏肓，有的說陛下已經準備傳位皇長子，流言眾多，也不知真假。陛下的龍體，究竟如何？」朱秀平靜道：「大哥是何想法？」朱武苦笑道：「我能有什麼想法，你我兄弟一體，你怎麼說，哥哥我就怎麼做！如果陛下當真重病在身，一旦有什麼意外，朝廷里還不亂了套，我們還需早做準備。」朱秀輕聲道：「萬一陛下不幸駕崩，大哥覺得這天下局勢會如何發展？」朱武思索了好一會，才憂心忡忡地道：「皇長子年幼，陛下應該會留下顧命大臣。只是，大周朝廷看似安穩，但那是因為陛下聖明，臣民歸心，等到陛下駕崩，朝野人心惶惶，朝中各派勢力失去制衡，只怕會鬧出大亂子」朱秀笑道：「哥哥為官幾年，倒是很快把朝堂上的門道看清楚。」朱武苦笑道：「當官做將軍雖說富貴尊崇，但勾心鬥角的事着實令人不厭其煩。就說咱們殿前司，你、趙匡胤、韓令坤三人自成派系，底下軍都指揮使、各級都