，但依舊不問鄧艾生病的事。他跪坐在几筵上，卻忽然解下了腰間的佩劍把玩，「唰」一聲拔出一截。

    這時鄧艾才留意到，那把劍正是自己送給秦亮的禮物！

    鄧艾幾乎不上陣廝殺，用過的兵器極少，所以時隔多年，他還能認出來。除了那護手上雕琢的花紋很眼熟，上面還有個缺口、便是鄧艾自己碰壞的。

    記得好幾年前那個晚上，鄧艾因為與秦亮談論了很久、很是談得來，一時興起才互贈兵器。只是個禮節意思，都不是什麼稀奇之物，秦亮好像贈的是環首刀，鄧艾早就不知道扔到哪裏去了。

    而秦亮竟然把劍保存了那麼多年，鄧艾一時間微微有些動容。

    他與秦亮確實來往不多，但能感覺得出來，秦亮對他很欣賞重視。否則之前為什麼專門派人送密信？

    兩人默默地對視了一眼，秦亮也在觀察鄧艾的神情，接着便「琤」地一聲乾脆利索地一送，重新把劍送回劍鞘。

    鄧艾與人交談有點費勁，能用肢體動作表達的意思，也不用多說了。兩人大概都已瞭然、其中含義。

    重要的問題，終究是沒法迴避的，秦亮這時果然問道：「我聽說士載生病了，身體已無大礙？」

    鄧艾磕磕碰碰地說道：「只是風寒，如今已痊癒。」

    他猶豫了一下，從袖袋裏拿出了一封信，輕輕放在了面前的低矮几案上。秦亮自然也注意到了他的動作，兩人再次沉默。

    秦亮想問什麼，鄧艾心裏一清二楚。不過這確實是個很難回答的問題。

    司馬懿對鄧艾有知遇之恩，鄧艾若是說故意染病、明哲保身，會顯得品行有問題，不知恩圖報。尤其是有石苞的對比。

    反之如果說旅途勞頓、恰好水土不服云云，或許能混過去，但別人可能不信，多少會有猜忌。

    鄧艾看了一眼秦亮面前的佩劍，嘆了口氣，索性說實話：「仆……仆是故意染病。」

    秦亮頓時轉頭看了過來，眼神里有點驚訝，或許沒料到鄧艾會承認。

    鄧艾的臉已經漲葒了，情緒漸漸憿動，說話更加磕磕絆絆，「許昌之役前，勝負尚未確定。仆願報太傅知遇之恩，馬不停蹄自南安趕回洛陽。然到了伊闕關之時，太傅軍戰不能勝，退不能退，已是必敗之勢。仆又得秦將軍密信，故有偷生之念！」

    秦亮的目光停留在鄧艾的臉上，認真傾聽着，卻沒有吭聲。

    鄧艾又結巴道：「仆一生坎坷，好不容易做到了郡守，不甘心。」

    他的聲音都因情緒憿動而變了。

    恍惚之中，他仿佛又想起了先母在世之時的光景。

    鄧艾從小喪父，家裏一貧如洗，母親含辛茹苦把他養大，不知受了多少苦與委屈。他則長得其貌不揚，性格沉悶，而且還是口吃，從小就不斷遭受恥笑奚落。只有阿母對他寄予厚望，讓他有了一種天生不凡的志氣。阿母還告訴他鄧家祖輩也是大族，他應該有所成就、光宗耀祖。

    後來鄧艾稍大了，由於遭受了太多挫折，他有時候也懷疑，自命不凡是不是錯覺？自己這樣的人，註定了會碌碌無為罷了。生活磨圓了稜角，他為人也淡然了許多。

    但那種隱約不甘平庸的執念，依舊多年壓在內心深處。直到他的屯田方略，得到了司馬懿的認可。他的能耐才終於有了施展的地方。

    而且鄧艾很快做到了郡守，這是一個坎，只要保住官位名望，鄧家後人也會很容易出仕。光宗耀祖的目標，已經達到。

    不料朝中接連巨變，鄧艾隱約感覺，自己終究仍要以罪人收場？

    這時鄧艾的情緒，已經很快平復了下來。他緩緩吐出一口氣，轉頭看向秦亮，神情鎮定，不太利索地說道：「仆幫不了司馬太傅，能做到的，唯有自保。」

    秦亮忽然開口道：「我若是士載，會跟你一樣的選擇。」

    鄧艾聽到這裏，不禁詫異地看着秦亮。

    雖然鄧艾認識秦亮很多年了，但確實沒有深交，今日才似乎開始了解他。

    秦亮道：「司馬昭在斜谷被抓住了，正在押送回洛陽的途中。當時他們裝作是商隊，途中被巡邏的將士盤問才暴露，司馬師只剩一個隨從奪路而逃。又因蜀漢得知大魏內亂，正屯兵漢中伺機而動、斥