晚飯時，錢氏和孫氏見趙氏破天荒沒有接過葉大福的半個窩頭，幾乎同時問：「大嫂今天吃什麼好東西了？」

    麥香和葉大福回來時，錢氏和孫氏都躲在房間裏繡花，所以幾個孩子跟着麥黃進屋他們都看見了。知道葉大福沒錢買零嘴吃，幾個孩子不到一會便跑出來也在他們的意料中，可是這會看趙氏的表現，又覺得有幾分蹊蹺了。

    「我能吃什麼好東西？是我們大丫她爹明天要進山了，他得吃飽了才有力氣去打獵物。」趙氏難得聰明了一次。

    「對了，大哥，還記得我跟你說過的想要一張白兔子皮毛做圍脖嗎？」九鳳說。

    「哎呀呀，一張上好的純白兔子毛要百八十文呢。」孫氏又開始挑事了。

    「啊，那麼貴？」果然趙氏又有反應了。

    「三嫂，我還從來沒有跟大哥張過口呢。我回頭繡了手帕賣了錢還給娘還不行嗎？」九鳳生氣了，嘴一噘。

    「行了，大哥知道了。」葉大福怕又鬧起來，趕緊息事寧人。

    「大嫂，小孩子的小襖和包被什麼的都預備齊全了？」孫氏見沒有收到預期的效果，又換了一種方式。

    「我能有什麼預備的，還不是麥綠小時候用過的？現在的細布最便宜的也要十五文一尺，小孩子一身衣服也要三四尺，這要多少錢？」趙氏也不會算賬，掰着手指頭嘴裏念叨着數數，也沒有領會到孫氏的深意。

    趙氏念叨了一會，也沒念叨明白，索性看着麥香問：「大丫，要多少個桐子？」

    麥香聽了一愣，小嬰兒的一身衣服都要五六十文，那大人呢？難怪這一家人身上的衣服都是補了又補，棉花硬得都像石頭了。

    「大嫂，要五六十文呢，你問麥香，麥香能知道？」孫氏乾脆點醒她。

    「行了，吃完飯早些去歇着，大福明天還要早起呢。」劉氏攆人了。

    劉氏說完話，孫氏自然不能再多嘴了，手腳利落地撿了碗筷進了灶房。

    葉大福走後，麥香依舊在早飯後去一趟隔壁曹家，每次都待一個時辰左右，除了念書識字，也做針線，麥香這才知道，曹雪芹白天有大半時間是不在家的。

    麥香見過他好幾次背着一個褡褳似的背包，一早就出了門，有的時候天擦黑了才回家，聽柳蕙蘭的意思，有的時候是去替人看病；有的時候是去看朋友；有的時候是去找人聊天。至於找什麼人聊天，柳蕙蘭並沒有說。

    麥香請柳蕙蘭做了兩雙繡花的紅色小綢子壁鞋，因為她看見她家炕頭有幾塊小綢子碎片，是柳蕙蘭給孩子做棉襖和虎頭鞋剩下的，也做不了別的用處，乾脆讓她做了兩雙小壁鞋。

    麥香想把柳蕙蘭做的繡花壁鞋也拿出去賣賣試試，這個可比草鞋精緻多了，也許會有大戶人家能相中也不一定。

    柳蕙蘭已經從麥香嘴裏知道她賣小鞋掙錢的事情，一半為麥香的聰明高興一半又為麥香的早慧心疼，她哪裏能想得到，麥香已經是個成年人的靈魂了。

    二月十九這天，葉大福還沒有回來，麥香自己挑了兩隻籃子，裝了一籃子大草鞋，也裝了一籃子小壁鞋和小籃子，帶着麥黃一起出了門。

    果然，因為是觀音菩薩的生日，這天的人比往常要多不少，官道上香車寶馬，絡繹不絕，麥黃的眼睛都不夠瞧了。

    到了臥佛寺，麥香給麥黃找了一個地方，讓她坐下來看攤，叮囑了她草鞋一雙一雙地賣，兩文錢一雙，因為麥黃還不大會算賬。

    麥香隨後自己拿着東西進了臥佛寺，剛到觀音殿的門口，只見大殿裏黑壓壓地一片，都是女眷，在等着磕頭上香。

    麥香轉了出來，仍舊到臥佛殿磕了三個頭，然後到了放生池，也叫許願池這邊。

    今天的許願池可比上次熱鬧多了，觀音菩薩的生日一年只有一次，菩薩這天是要廣做善事廣結善緣的，所以善男信女們都蜂擁而來。

    這時旁邊有人也認出了麥香，想起幾天前麥香在這送壁鞋的情景，便也上來問幾句。當然，也有人請麥香替她許願。

    「格格，你看那邊，那不是那個賣咱們壁鞋和籃子的村姑嗎？她在幹啥？」丫鬟小青指着麥香問道。

    這格格是正藍旗下章佳氏阿桂的大女兒阿木昕，人稱昕格格，其父阿桂在乾隆十四年因訥親、張廣泗進剿大小金川失利受到牽連，進了刑