的！」

    於是趕忙吩咐家人打掃出一個跨院來，以安排馬擴等人住下。當牛車拉着貨物和趙榛等人趕到時，屋裏和院子已收拾得乾乾淨淨，只待入住了。

    馬擴等人就這樣在蘆花村住了下來。趙榛惦記着靈兒，小七放不下老母。托員外找人打聽濟州一帶的情形，只知道都被大齊和金國的兵佔了，靈兒和小七母親的下落卻是無從知道。

    天寒地凍的，去梁山泊的沿路又都為大齊和金國所佔據，梁員外勸兩人待天暖時候，看看情形再做計較。

    小七和趙榛商議一番，都覺得員外說的有理，也就暫時斷了立馬去梁山泊的念頭。

    至於渡海去金國，更非其時。因時值冬季，多北風，恰與航向相反，不僅風險大，而且費時費力，前景難以預料。

    如此一來，眾人只好安心在蘆花村待下來，等着合適的時機。

    日子過得很快，一轉眼就是個把月。天氣漸漸暖和了，村頭的柳樹，一夜之間，冒出了星星點點嫩黃的小芽兒。

    這一個月，趙榛等人過的很是悠閒。每天睡到自然醒，悶了就去海邊看看。

    蘆花村後有幾座山，山高林密，常有狼、山雞、野兔和狍子等野物出現。幾個人閒來無事，就拿了弓箭，去山上打些野味。

    那一日，幾個人拎着幾隻野兔走進院子，剛好碰到梁員外出門。當聽說兔子是從後山打來的，梁員外有些吃驚，忙問道：「幾位有沒有碰到什麼人？」

    馬擴一愣，答道：「這荒山野嶺的，坡陡溝深，好多地方連路都沒有，哪裏有什麼人啊？」

    梁員外這才放了心，說道：「幾位還是要小心些，別太往山深之處去，就在這村子近處尋些野味就好。」

    小七不解，瓮聲瓮氣問道：「員外這是何意？是擔心我們兄弟幾個本事低微，去不了那險峻之處嗎？」

    梁員外連忙擺手，急道：「好漢說的那裏話來？以老朽的眼光，就幾位的身手，在這登州地面恐怕難尋敵手。」

    「即使如此，那員外怕個啥？」小七有些不樂意了。

    趙榛從身後偷偷扯扯小七的衣襟，笑着說道：「員外不必介意，有什麼話，直說便是！」

    梁員外點點頭，手捻長須，說道：「不瞞幾位，本地向來平安無事。就算是金人南侵，佔了京都，也不曾來登州騷擾。」

    眾人凝神靜聽。

    「自從康王即位，南渡臨安，這登州就亂了方寸。好多官員都丟下城池不顧，帶着家眷跑到了南方。一時間各地無主，盜匪四起。就在半年前，這後山忽然聚集了一群強人，打家劫舍，無所不干。」梁員外神色有些緊張。

    「那官府就不管嗎？」田牛插口問道。

    「這官兵跑的跑，逃的逃，剩下的也都只顧自己，那裏還在乎百姓的死活。」梁員外苦笑，「不少官兵和土匪勾結，官匪一家，乾的也是見不人的勾當！」

    趙榛點點頭，答道：「多謝員外！還請員外放心，我們自會小心！」

    梁員外這才點點頭，拱拱手，自顧出門去了。

    小七氣哼哼的，大聲道：「哪裏來的強人？俺小七正想會會呢！」

    趙榛一拍他的肩膀，笑道：「七爺才是強盜的祖宗！說不定那些強人一見七爺，就要跪地求饒，磕頭認祖呢！」

    眾人都笑了。

    接下來的幾天，天氣又變得陰冷。眾人懶得出門，只在院子裏練拳、射箭，晚上便烤起炭火，聚在房中飲酒作樂。

    次日一早，下起了小雪。到中午時分，雪越下越大，將地面都蓋了。村莊山野一片銀白，煞是好看。

    午後，雪停了。微微的太陽，風不大。

    眾人在院中憋了好幾天，都覺閒悶，看看天已放晴，並不很冷，便相約去後山打獵。

    末柯和方圓怕冷，不願出門，兩人便留在了房中。

    梁員外正站在院子裏，指揮着莊丁掃雪。看見幾個人背弓攜箭的出來，知道是去打獵。本想攔阻，可瞧瞧眾人興致盎然的模樣，不想掃了大夥的興，也就任他們去了。

    地上積了一層雪，剛剛沒過腳面。雪後的漁村，分外安靜。

    眾人一路行來，上了後山。在一面斜坡上，打了