山東地界上的這些勢家豪強，論起出身，甚有不同。

    比如徐汝賢，祖上幾代人都是聚居結寨，聚眾自保的大豪強，到他這一代又得官職，從而黑白兩道通吃。整個徐氏宗族在掖縣到萊陽之間佔據大量的土地、佃戶，又有私兵，與土皇帝無異。

    而這姓高的，喚作高羊哥，其父祖因遭兵戈，成了破落戶。泰和伐宋時，高羊哥被簽軍南下，在兵圍楚州時劫掠地方，得了些錢財，後來帶着數十個部下回鄉，佔了些田畝，雖也算一方強豪，卻改不了潑皮無賴的性子，日常替人奔走，撈些偏門，地位與徐汝賢差得甚遠。

    徐汝賢自然不將高羊哥放在眼裏，甚至也懶得與他多談，稍稍示意，便有親近人出來陰陽怪氣，意思是高羊哥縱然習慣了做狗，也只能吃屎，在場的豪強人物卻不能學他。

    高羊哥當着眾人的面遭此折辱，如何等忍？他頓時捋起袖子，扯開衣襟，露出毛絨絨的胸脯向前耍狠，嚷着要與那說他吃屎的漢子撕打。

    旋即兩人拳腳相加。堂上眾人有的冷笑，有的裝模作樣勸說，一時紛亂。

    亂鬨鬨的人叢里，聽得有人高聲喝罵：「高羊哥你這殺才，徐兄請你來，是給你面子，你竟敢胡言亂語，動搖人心！咱們萊州強豪彼此聯結一體，在此地要風得風，要雨得雨，何嘗向外人屈服過！偏你要向外人屈膝！那口狗糧是容易吃的嗎！」

    又有人厲聲道：「這幾年裏，咱們經營起好大的局面，一旦屈從外人，可就沒了！到時候，難道都老實種地嗎！人為刀殂，我為魚肉的道理，你不懂嗎？你這胡言亂語，是要害人！」

    豪強們若不桀驁，也就不成其為豪強了，何況這些豪強，還大都是山間賊寇搖身一變而來。

    不少人本來就覺得，高羊哥張口閉口跪地求饒云云，甚是刺耳。這會兒聽得喝罵，更加激憤。

    高羊哥又是個素來沒人緣的潑皮。於是好幾人也上去踢打，呼呼喝喝地又鬧了好一陣。

    眼看眾人的情緒將被調動起來，還有跟着振臂高呼，口稱絕不輕易屈從的，廳堂角落裏，卻有數人始終端坐不動。

    任憑其他人怎麼喊着要抱團，怎麼喊着要自家做主，這數人全不理會。

    直到高羊哥被踹倒在地，發出殺豬般的大叫，其中一人將手中茶盞往桌上重重一頓：「夠了！徐兄，我們也沒說什麼，你何必安排人演這麼出戲，字字句句都在編排我們呢？差不多就行了！」

    此言一出，廳堂里至少半數的人，回頭去看他。

    再轉眼回來，便覺原本撕打的高羊哥和另一人，看似拳拳到肉，其實臉上連一塊青腫都沒見，未免假得可笑。有些人本來熱血沖頭，這會兒眼珠子咕嚕嚕亂轉，忽然就回身落座。

    廳堂里瞬間安靜下來。

    外圈看熱鬧的人里，還有人義憤填膺地叫嚷。嚷了幾聲，忽然覺得哪裏不對，於是悻悻住嘴。

    徐汝賢眉頭一皺，隨即哈哈一笑。

    他也是老江湖了，雖被人直言揭破，臉皮一點都不紅，也看不出謀劃被揭破的羞慚：

    「請幾位朋友打鬧一番，無非是想說明白一點道理，想提醒諸位，不能向外人屈服罷了。給大家鼓鼓勁，是有的，要說編排周兄，那決然沒有。」

    坐在角落那人連連搖頭。

    他起身向前，站到廳堂中央，先環顧眾人，再看徐汝賢：「徐兄說，咱們萊州強豪，彼此聯結一體，不受外人所侮，那是沒錯的。但說到向外人屈服……當年完顏承暉出面招撫盜匪，諸位不都領了大大小小的官職，才從山裏出來？這不是屈服？後來完顏撒剌在山東東路要錢要糧，我看諸位也都小心伺候着……這不是屈服？」

    他環視眾人，皺眉道：「許是我周某人見識淺薄，我真不明白，來一個北疆漢兒出身的節度使，難道不比來一個高門貴胄的女真人好些？諸位怎麼就不能屈服了？」

    他又轉向徐汝賢：「徐兄你，素來都思慮縝密，手段多樣。我相信你要應付一個新來的節度使，可用的辦法千千萬萬。要不是你這幾年的周旋、照應，我在福山島那裏的私港，也斷然沒有那麼多的財源。」

    說到這裏，他向徐汝賢作了一揖。

    徐汝賢上來扶住他，笑道：「那是周兄經營得法，