小事，萬一事情敗露，趙氏當即就會覆滅。

    以眼下的形勢看，皇帝對趙氏戒備心極重，趙氏不能不小心行事。

    所以包括趙玄極在內，眾人都很遲疑，低頭沉思，權衡利弊。

    趙寧正視眾位長老：「叔伯們難道認為，只有趙氏會暗中發展自家力量，乃至招募私軍嗎？」

    此言一出，眾人無不驚訝抬頭。

    是了，以世家大族如今的處境，誰會甘願坐以待斃？

    在皇帝治徐明朗的罪，廢除推事院，任命陳詢為相時，世家們或許曾欣喜的認為，皇帝這是要收斂了。但隨着內閣之事的風聲傳出，世家們絕望的認識到，皇權沒有停止逼迫他們的打算。

    這個時候，世家們怎麼可能不謀退路？

    ......

    刑部大牢不是什麼人都能進的地方，尋常時候要來探監並不容易。

    不過對於即將被砍頭的死刑犯而言，無論牢頭還是獄卒，都會格外網開一面，准許他們見見家人好友，跟故人告別一番。如果沒有人來見他們，獄卒還會給他們準備一份相對豐盛的斷頭飯。

    唐興在燕平沒什麼親人，在被判了死刑後，他就沒想過會有人來看他，只是安靜等待死亡降臨。所以當趙寧出現在他面前時，他很是意外。

    「趙兄。」

    唐興雖然身陷囹圇命在旦夕，但精神並不顯得萎靡，臉色也很正常，難得的是連風儀都沒丟，跟趙寧見禮的時候，依然風度翩翩。好似仍是那個威震朝野，人人避之不及的推事院大魔頭。

    「想不到唐某到了這步田地，還能有趙兄來送行，今日飲了趙兄的酒，明日唐某走上黃泉路時，也能平生一股無懼無畏的豪氣！」唐興接過趙寧遞來的酒罈，哈哈大笑了三聲。

    言罷，看到跟在趙寧身後的人，唐興微微一怔，旋即露出釋然的笑容，「周兄能活着，甚好。」

    跟在趙寧身後的，便是推事院雙煞之一的周俊臣。

    不同於唐興，周俊臣因為處理的是案牘之事，不曾親手抓人、刑訊，再加上跟唐興性子不同，終究是心存道德，在推事院也救了一些實在不該死的官吏，所以這回雖然被革職查辦，丟了烏紗帽，但卻保住了性命。

    唐興不知道周俊臣的具體情況，但看到對方能夠自由行動，到獄中探視自己，就明白對方至少沒有被判死罪。

    「唐兄......」周俊臣彎腰作揖，來之前有千言萬語，此時一句唐兄之後，卻不知道該說什麼。

    兩人本是同鄉，又是同年高中，一個榜眼一個探花，接着一同結識趙寧，一路加官進爵，成為執掌推事院的實權官員，威風一時。

    如今卻又同時落難，之前種種都化作雲煙，大起大落之後心中可謂五味雜陳，感觸良多。只是兩人一個死罪即將被砍頭，一個好歹保全了性命，心境有所差別，周俊臣張嘴無言。

    須臾，三人在房中落座，唐興抱着酒罈一頓豪飲，一口氣就喝掉了半壇，末了舒暢的大出一口氣，道一聲爽快。

    「之前我剛回燕平時，告訴過唐兄，若是及時抽身，將過錯都推倒徐明朗頭上，或許還能保全性命。唐兄執意不聽，以致於此，何苦來哉？」趙寧不無感慨。

    周俊臣訝異轉頭，沒想到趙寧之前竟然還勸過唐興。

    唐興不以為意的一笑，「唐某自知罪孽深重，手上冤魂怨忿無數，斷然無法脫身。就算依照趙兄所言，勉強保住一條性命，日後恐怕也要唯趙兄馬首是瞻，從陛下爪牙變為趙兄家犬。此非唐某之願！」

    唐興主事推事院的時候，曾讓一些趙氏族人被罷官，也曾讓魏氏一些族人被流放，在這種情況下趙寧還願意保他一命，當然只是看中唐興的才能，想要讓對方賣命給他。

    周俊臣縱然罪責小很多，畢竟是推事院兩位主官之一，此番能保住性命，也是因為趙氏從中運作，讓那些這回跟他們聯合的門第官員，在審案過程中做了手腳。

    見唐興事到如今，言語中依舊有以給皇帝做爪牙為榮之意，周俊臣心頭堵得慌，澀聲道：

    「從京兆府到推事院，我一直在勸唐兄，凡事要守住自己的本心，不可為了陛下連士子原則都不顧了，連是非黑白都不辨，可唐兄始終不聽。