從天亮到中午，王淵已答三道四書題、一道五經題，他這速度只能算中規中矩。

    肚子實在餓得不行了，昨晚出門之前吃的飯，早晨忙起來根本沒吃。

    王淵從食盒裏拿出幾個饅頭，又倒了一碗清水，再抄起火腿砸桌上，用小刀慢慢片肉。他將饅頭切成兩半，把火腿肉夾進去，又淋上一些果醬，火腿三明治便大功告成。

    明代鄉試雖然強度高，但勝在不折騰人，一場考一天，只需帶午飯即可。

    清朝那是真的扯淡，一場考三天，考生還得帶爐子在考場煮飯。比如經常被同學們要求坐下的獨秀先生，他考科舉時，吃了好幾天半生不熟的掛麵，都是自己燒水、自己煮麵，隨便伴點啥醬料就囫圇吞到肚子裏。

    吃過火腿三明治，王淵繼續寫作文。

    緊趕慢趕，終於在半下午時，做至最後一道五經題。此題選自《禮記·文王世子》：「是故其成也懌，恭敬而溫文。」

    聯繫被省略的前文一起翻譯，便是：「三代國君教育太子，一定要用禮樂。樂可以陶冶情操，禮可以美化外表。禮樂滲透於心、表現在外，太子就能健康成長，養成謙虛恭敬而又溫文爾雅的氣質。」

    這道題可以從多個方面論述，可以討論教育，可以討論禮樂，可以討論師德。

    王淵選擇三者相結合，中心思想為：「教育太子的老師，自己就應該德行端厚，用一言一行去浸潤引導太子。各級公學的教諭，也應如此，則天下士子都能成為君子。」

    「禮樂能悅諸心，德容自著其美，蓋禮樂合內外之道也。」

    破題之後，王淵文思泉湧，流暢自如的寫完這篇。

    等七篇八股文全部寫完，已經是申時三刻，即下午四點半。

    王淵又用了半個時辰，將七篇文章潤色一番，進行少許的細節修改，這才開始謄抄到正式答題卷上。

    此時將近酉時三刻，即傍晚六點半。

    夏季日長，離天黑還早得很。

    王淵表示自己要交卷，號兵立即跟監試官溝通，拿着他的答題卷、草稿紙和准考證，一起送往掌卷官那裏。

    掌卷官非常重要，必須由清廉之官擔任，至於怎樣才算清廉，那只有鬼才知道了。其職責為：發放試卷，收納試卷，將答卷送去彌封官處封存。等謄抄官抄完硃卷之後，由對讀官逐字對比硃卷和墨卷，防止謄抄錯誤。對讀完畢，硃卷再次交給掌卷官保存，最終送去給閱卷官批改。

    王淵交卷之後不能立即離開，也懶得離開，直接趴在考桌上睡大覺。

    昨晚折騰一宿，今日做題一天，腦子暈得跟漿糊一樣。

    及至傍晚，天色漸黑。

    號軍跑來將王淵叫醒，示意他可以離場了。

    王淵拎起考試行頭，打着哈欠鑽出號房。此時交卷離場的將近一半，眾人湧出考棚，嘰嘰喳喳的說起考試內容。

    考試結束時間為戌時四刻，即晚上九點整——戌時便是黃昏（晚七點至晚九點）。

    那些還沒考完的生員，由官方提供蠟燭。一個時辰後收卷，如果還沒搞定，那就抱歉了，會被號軍們直接叉出去。

    周沖一直等在外頭，見王淵出來，立即迎上去說：「二哥出來得早，定然考得不錯。」

    王淵笑道：「照你這樣說，交白卷豈不是考得最好？」

    周沖嘿嘿一聲：「二哥既有心情說笑，定然是考得很好。」

    王淵不再跟他開玩笑，問道：「還有誰交卷的？」

    周沖回答道：「剛才看到田秋田相公，他說腦子昏得很，先回去睡覺了。」

    看來李應諸生還在考試，王淵也懶得再等了，帶着周沖回去吃飯休息。三天之後才考第二場，今晚好好睡一覺，明後兩天放鬆心情，基本上就能調整過來。

    直至第二日上午，王淵才終於知道，李應居然是被號軍叉出考棚的。

    「我最後一篇經義沒寫完，這次肯定不能中舉了。」李應哭喪着臉說。

    鄒木跟他同命相憐，苦笑道：「我倒是寫完了，但時間不夠，最後一篇是瞎寫的。」

    「瞎寫也比沒寫完好。」李應更加鬱悶。

    王淵問越榛：「文實考得如