上，這次春闈是天降祥瑞。」

    元晉帝一怔，「天降祥瑞？這次考試，天降異象了？」

    太傅笑着說道：「皇上，您欽點的狀元郎薛慎之，他可是連中三元。他出色的表現，微臣對他了解過一番，此子非池中之物，八歲的秀才，如果不是體弱多病，耽誤他科舉，只怕是十幾歲的狀元郎。說來太過可惜，差一點，他就連中六首，這可是從未出現過的事情！」

    禮部尚書也很高興，「常言道：『三元天下有，六首世間無。』，一個三元，卻也是百年難得一遇。皇上是盛世明君，方才得一個得力的賢臣輔佐。」

    曾濱默然，實際上薛慎之是連中六首，只是當年為保命，自降名次罷了。

    元晉帝臉色沉鬱下來，八歲的秀才的嗎？

    李玉珩當年十四歲的解元郎，風光無限，名動盛京。幾乎以為他會連中六首，只可惜會試發揮失常，屈居第二，殿試奪得魁首，拿下文武雙狀元。

    薛慎之在文章上青出於藍。

    賢臣？

    元晉帝眼底的情緒意味不明。

    ——

    夜空破曉。

    巍峨莊嚴的皇宮，伴隨着悠揚肅穆的鐘聲響起，午門的三扇正門，東西對開的兩扇掖門緩緩開啟。兩隊身穿金色飛魚服，手持一丈畫戟的殿廷衛士，整齊劃一的從中門外的四個門洞而出，立在漢白玉鋪成的五條大道旁。

    宮門外，這時已經站滿穿着朝服的文武百官，以及三百位身着深藍色羅袍的新科進士。大家心裏又激動又緊張，從這一刻起，他們正式走上仕途。

    薛慎之被召進宮，被元晉帝親自策問，對自己的名次，心中稍微有底，不是狀元，便是榜眼。他在人群中抬起頭，看着象徵權利的皇宮，午門正門三扇打開的門高大無比，中間最高的門有十一丈高，這是歷代皇上出入禁宮的專用門。除此之外，便是皇后大婚時從此門入，再之後就是歷屆新科狀元、榜眼、探花可以從皇帝的御用道走過，一輩子僅此一次，享受讀書人一生之中最高的榮譽，光宗耀祖，青史留名。

    十年寒窗苦讀，為的便是今時今日。

    城門上一聲鐘響，內侍扯着嗓子喊道：「吉時到，百官率貢生覲見！」

    文武百官往左側門進宮，公卿貴族往右側門進宮，新科進士從掖門入，去往奉天門。一眼便看到白玉石欄杆雕刻着騰龍，氣勢壯闊。十分寬廣足以容納萬人的廣場，廣場盡頭是一座坐落在三層漢白玉高台之上，金壁輝煌的金鑾殿！

    新科進士心潮澎湃，心生匍匐，那是天生對皇權的敬畏，全都跪在大殿外御道兩邊，文武百官進入大殿。

    一切儀式之後，內閣首輔裴遠從殿中出來，站立在一眾進士面前，手持金冊朗讀，「皇恩浩蕩，開科取士，為國掄才，出身莫問。今元晉十一年甲戊科殿試結束，由皇上策試天下貢士，欽賜一甲進士及第三名，二甲進士出身一百一十名，三甲同進士出身一百八十七名。」

    眾人屏住呼吸，聽着裴首輔宣讀名冊。

    裴遠宣讀道：「殿試一甲第一名薛慎之。」

    站在兩側的殿廷衛士齊聲道：「一甲第一名貢生薛慎之覲見！」

    薛慎之一怔，似乎沒有料到他被欽點為狀元，當時的情景，賀錦榮的勝算更大一點。

    他側頭看向賀錦榮，賀錦榮低垂着頭，神色不明。

    薛慎之跟着接引的官員走入金鑾殿，裴遠繼續宣讀第二名、第三名，分別是榜眼賀錦榮，探花裴焦。一直等到裴首輔將二甲進士宣讀完畢，眾人魚貫而入，百官一同三拜九叩行大禮，元晉帝賜下金榜，交給禮部懸掛在午門三日，元晉帝乘龍攆回宮。

    元晉帝離開後，眾人相互道賀。

    賀錦榮站在薛慎之的身側，他主動開口，「薛狀元，恭喜連中三元。」

    薛慎之看着溫文爾雅的賀錦榮，微笑道：「賀榜眼，同喜。」

    這時，文淵閣大學士徐耒過來，讓前三甲去更衣遊街。

    徐耒將他們領到偏殿，「衣物裏面準備好，各位快去換衣。」

    薛慎之等人一起進去，三位宮婢捧着進士袍子，服侍他們更衣。

    「我自己來。」薛慎之往後退一步，避開宮婢準備解衣扣的手，示意她出去等。

    宮婢遲疑一下，放下袍子離開。