做藥引，我江濟農又何惜此身？」

    「陳撫巡遇事不退縮，濟農兄遇事也不退縮……」

    那字經亘的中年人猶豫着，似在沉思什麼。

    他們已拐向一條長街，與柳如是並不順路。但柳如是還是毫不猶豫跟了上去，繼續聽他們的對話。

    「你有什麼難言之事？」

    「近來遇到一事，此時想來，或是與濟民兄所遇之事一般，是進退兩難之局面。」

    「你一個學諭，能有何難事？」

    「便是興學堂了。你方才說了何為變法之始，我則認為變法最重要的卻是『興學』二字，只要南京百姓有五成明理識字，則官吏必不敢如往昔那般欺上瞞下。」

    「不錯。興學之事有何難辦？」

    「有朝廷撥款，旁的都好說……只是，讓女子入學，濟民兄認為真的對嗎？」

    「且先不談對錯，你是遇到難事了？」

    「是啊，南京民庶對此事極為反感，認為有傷風化。然朝廷指示擺在那裏，我既不願逼迫百姓，又恐上官責怪。便有人給我出了一個主意……且先買些奴婢來裝裝樣子。待晉王離了南京，往後督促必不如現在這般嚴，到時那女子學堂不辦便不辦了。」

    「經亘方才剛說所做所為是為不讓官吏欺上瞞下，如何卻當先做這欺上瞞下之人。」

    「因讓女子入學本就是錯的……」

    「我等想的是對錯，還是利弊？」江濟農忽然問了一句。

    「自是對錯。」

    「我看，是利弊吧。先前在祠堂里，那幾人嘲諷陳巡撫，為何？因陳巡撫所做所為，趨害而避利，那幾人想的是『我若是陳惟中，當保留此身，平步青雲』，故而譏嘲他『愚不可及』。我們說讓女子入學有傷風化，但，傷的真是風化，還是我們男兒的利益？」

    江濟農說到這裏，長嘆一聲，又道：「這便是我說的，江南自私自利之風氣根深蒂固。這便是為何陳巡撫寧願死在任職上也不肯後撤一步。所有人都在談公心，把為民做事掛在嘴邊。可真一到利害相較的時候，大家又猶豫起來。看來，死一個陳惟中遠遠不夠，我輩為官者到底要何時才能警醒？」

    「濟農兄切勿如此說，我不過偶有猶疑……」

    柳如是聽他們談到這裏，已停下腳步，不再跟着了。

    她隱隱地像是想通了什麼。

    錢謙益、陳惟中、王笑，這三人在她心中是天下文壇造詣最深者，但他們的境界、能力之間的差別她仿佛也看明白了。

    陳惟中為什麼要不顧危險？王笑為什麼輕易就砍掉錢謙益的頭……這些問題她有了解答。

    接着，她忽然又想到什麼，轉身向錢府的方向回望，喃喃了一句。

    「南京女子大學堂……」