而年紀小小還不到十歲的鄭福松卻不願離開父親身邊，雖然他不清楚為什麼海漢人會一路追殺自己的父親和叔伯兄弟們，但他認為自己如果在這個時候離開宮古島就是膽小鬼的行為，這對他來說是無法接受的。這種與生俱來的勇敢氣質，大概也是他在原本的歷史軌跡中會成長為民族英雄的根源之一。

    鄭芝龍雖然覺得有些不妥，但的確也不想在最後時刻與兒子分別。他知道海漢人雖然好戰，但並不濫殺老幼婦孺，只是自己兒子身份比較特殊，被海漢人俘虜之後只怕也沒什麼好下場。如果此次果真擋不住海漢人的攻勢，那麼最後時刻父子倆一起自裁也不失為一個悲壯的結局。

    九月一日，海漢艦隊從雞籠港出發，船隊剛駛出港灣不遠，船身巨大的旗艦便被數海里之外的十八芝偵察船發現。雖然十八芝所用的帆船在航速上遠不及海漢戰船，但他們所用的傳訊方式是煙火，一發火箭便能在海上傳訊數里，速度肯定是快過帆船航速不少。

    不過這煙火在海面上一飛起來，自然也無法瞞得過海漢戰船上諸多眼睛，王湯姆接到報告之後只是冷笑了一下，卻並沒有因此而感到緊張。雞籠港到宮古島不過二百海里，如果路上順風順水，只消一天多時間就能到，就算十八芝能多出一天的時間備戰，也絕無可能扛得住他所率領的這支艦隊。

    當然了，還有另外一種可能就是十八芝得到消息之後立刻作鳥獸散，各自出逃。那樣的話，海漢艦隊想要全殲十八芝餘黨倒也有些難度。但王湯姆認為這種可能性不大，因為實在沒有什麼地方能讓這群窮途末路的海盜繼續逃亡了。要麼向海漢投降，要麼就跟海漢殊死一搏，這兩種可能性比再次出逃要大得多。

    當天傍晚，船隊抵達了西表島、石垣島海域，這裏距離宮古島還有大約七八十海里，如果通宵航行，大約凌晨便能抵達目的地。本來王湯姆是打算在石垣島附近駐紮一夜再繼續前進，但既然這次行動已經在開始階段就曝光了，為了避免夜長夢多，王湯姆還是下令徹夜航行。只是這樣一樣水手必須換班駕船，航速自然也就因此而放慢了許多。

    第二天清晨，船隊前方海面上出現了一南一北一大一小兩個島嶼。根據海圖上的標識，這兩個島嶼分別是多良間島和水納島。兩島相隔約莫八公里，而島嶼面積則是相差了近十倍。這兩個島嶼附近都有大量的珊瑚礁，近岸處的水深很難容納大型船舶靠岸，島上只駐有少量漁民。

    從這兩個島嶼繼續往東大約三十海里，便是海漢艦隊此行的目的地宮古島了。宮古島其實並非一個島，而是由宮古島和鄰近的伊良部島、下地島、來間島、池間島和大神島等五個島嶼組成了群島。這幾個島嶼的陸地總面積超過200平方公里，地勢也較為平坦，適合耕種農作物。

    不過以十八芝之前在台灣島西岸所創建的殖民區來看，其農業開發的能力堪憂，也就是種點水稻、蔬菜的水平，並沒有種植多少經濟作物，想必搬到宮古島之後的狀況也差不多。而這個島上也沒有什麼自然資源可供開發，十八芝這種常年不事生產的武裝組織在島上的生活狀況可想而知，估計除了海產品就吃不到別的葷腥了。

    這次十八芝沒有再像去年那樣不斷地派出敢死隊來阻礙海漢艦隊的進程，而是選擇了龜縮在島上進行防禦。但這種應對措施在王湯姆看來，其實跟縮進龜殼的烏龜沒什麼兩樣，看似安全護住了周身要害，但同時也是完全將自己交到了對手手中任意擺佈。海漢艦隊接下來準備實施的登陸戰，就有充分的餘地從備選的幾處登陸點中選擇一個地方。

    宮古島周邊近岸處的海水中也有大量的珊瑚礁存在，使得這個島可供噸位較大船隻停靠的海岸並不多，主要都集中在了西北海岸。不問可知，十八芝肯定也在那裏部署了最強的防線。

    艦隊旗艦「奮進號」一馬當先，從伊良部島與宮古島之間的海峽殺入，在沒有遇到任何抵抗的情況下便接近了預定登陸地點的海岸。

    不過島上的十八芝顯然並不打算對海漢戰船的舉動視若不見，數門火炮在岸上次第鳴響，炮彈呼嘯着砸向「奮進號」和後面尾隨而來的其他戰船。

    &炮還擊！」王湯姆見岸上開火，反倒是放下心來，十分沉穩地下達了作戰命令。他所擔心的並不是十八芝餘黨會繼續負隅頑抗，而是他們趁着海漢艦隊到來之前的空隙就全部逃跑了。但既然岸上還有炮手在堅