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    電光火石之間，隨侍在馬秀英旁邊的遜影急忙上前一擋，與譚氏撞了個滿懷，兩人摔落在地，幸好地上的泥土比較鬆軟，眾人只是受到驚嚇，沒人受傷。

    侍衛迅速護住馬秀英，警戒周圍，目光不善地瞪着譚氏。

    「王妃，我，賤婦剛才腳下一滯，不知怎麼就衝撞過來……」譚氏漲紅臉，跪在地上手足無措地解釋，心裏欲哭無淚，這下完了，得罪了馬秀英，回去怎麼給丈夫交代。

    馬秀英揮退侍衛，掃視譚氏撲過來的方向，沒有看見郭霞的小動作，但她注意到郭霞臉上一閃而過的慌張和得意，心裡冷冷一笑，讓人扶起遜影和譚氏，戲謔道：「夫人毋須行此大禮，我雖然貴為王妃，但咱們二人年紀相仿，還是平輩相交即可。」

    一句玩笑話巧妙地揭過譚氏的窘態，也緩和了宴席上緊張的氣氛。不管是真是假，眾人都順着馬秀英的話笑起來，「王妃娘娘千金之軀，讓我們這些賤婦拜一拜也是應該的。」

    譚氏借驢下坡，抓緊機會拜道：「賤婦祝願王妃娘娘長命百歲，永遠安康！」

    「祝願王妃娘娘長命百歲，永遠安康！」所有女人仿佛培訓過，異口同聲集體參拜，倒顯得馬秀英的身份愈發崇貴，席上的氣氛更加熱烈。

    低着頭的郭惠咬牙切齒，心裏恨死了拼命溜須拍馬的譚氏和風光無限的馬秀英。

    「讓大家久等了，開席吧。」看在禮單的份上，馬秀英虛與委蛇應付了幾句，便命僕人上菜，得了人家那麼多賀禮，請人吃頓飯還是應該的。

    花廳里，朱元璋的各位妃子差不多都到齊了，即使有一兩個肚子大得厲害，行動不便也要在這個時候出席露臉。要知道，這些妃子縱然只是朱元璋的一個小妾，其地位都比普通貴婦高人一等。平時她們屈尊馬秀英之下，這會難得有機會享受到別人的尊崇，當然不願錯過風光的時刻。

    貴婦們誰也不敢流露出輕視的態度，依次向各位妃子行禮落座。

    菜餚擺了滿滿一桌，看起來很豐富，然而滿懷期待的貴妃們一見菜品心裏頓時涼了一大截：板栗燉羊肉、土豆肉泥、鐵板黃鱔、糖粥藕、雞汁回鹵干、螞蟻上樹、什錦豆腐、牛肉鍋貼、老鴨薏米煲……全是普通尋常的菜餚也就罷了，可是菊花宴上連只螃蟹都看不到，這是菊花宴麼？

    馬秀英悄悄瞪了遜影一眼，乾笑道：「都是些家常小菜，大家請隨意。前方將士還在辛苦作戰，故而我也不敢過於鋪張奢侈。」

    她是有叫遜影不要過於鋪張，但是這些菜未免顯得有些小氣，她哪裏知道自己誤會了遜影的好意，遜影是請教過吳夫人後才專門挑選菜譜，專揀那驅寒滋補的菜品。

    貴婦們面面相覷，還真是家常小菜啊，罷了，罷了，大家也不是真為奔吃來的，湊合吧。少不得又有人溜須拍馬誇讚王府的家常小菜都做得如此美味精緻，比外面酒樓的好上百倍。更有人說馬秀英以身作則，勤儉克己，是大家學習的楷模……

    郭惠憤憤不平，這些菜連她平時吃的都不如，馬秀英還拿出來待客，真是丟人現眼。她眼珠一轉，笑着說道：「雖然姐姐厲行節約是好事，可是菊花宴咱們還是得應個景，不如小妹自掏資費，請人從外面酒樓送一筐螃蟹來。」

    大廳頓時鴉雀無聲，郭惠公然和馬秀英唱反調，這是王府妻妾不和的節奏麼？

    馬秀英旁若無人地放下筷子，笑眯眯地吩咐，「叫人去酒樓買幾筐最貴最好的螃蟹，夥計晚一點去找惠妃結賬。」

    馬秀英還真有臉應下來啊？郭惠想不到馬秀英對她的挑釁竟然四兩撥千斤就化解了。等等，她只說要一筐螃蟹，何時變成幾筐了？這得多少錢啊？然而僕人早就領命出去，她想喊住已來不及，況且眾目睽睽之下，她也不好意思糾正只要一筐螃蟹的話。

    遜影實在忍不住為馬秀英辯解道：「各位夫人不知，我家王妃受了傷，大夫說忌寒食，所以婢子才沒準備螃蟹魚蝦……」

    吳夫人也站起來說道：「影姑娘專程來找小婦人詢問驅寒滋補的菜品，這些菜品雖然普通，無一不是對滋補養顏、養胃生津有特效的食物。秋季由熱轉寒，陽消陰長，養生尤為重要，多吃這些食物滋陰潤肺……反之螃蟹魚蝦不能多吃，因為這些食物屬於寒