所以這是真庭忍軍的人第一次親眼看到七實的樣貌。

    然後螳螂想到。

    她就像是個死人。

    不對，與其說死人不如說是個——屍體。

    與其說屍體——不如說是個物體。

    感覺不到人的氣息。

    看起來既不像活着，也不像曾經活過。

    她那如人造物般的美貌，多少有些吸引人的地方——但與此同時，也有着不可接近的感覺。

    因為武家之血嗎。

    還是因為島上的成長嗎。

    雖然不知道是哪一邊——但從第一印象就能充分感受得到她絕不普通這事。

    「這真是——看來，讓我來是對的蝶蝶的話還好——若是年輕的蜜蜂，他的心也許會輕易地被奪走吧。」

    直到剛才為止，螳螂還以為最好的策略就是先用語言說服她，讓她明白抵抗是沒有意義的，使她成為真庭忍軍的消極協助者——這個要取消了。

    與那個女子交談太危險了。

    這是從出生之時起就一直在她的身邊長大的七花，以及作為同性的奇策士咎兒無法產生的感想——但對真庭螳螂來說，處於至今的忍者經驗，這是個不得不斷定的結論。

    所幸的是，她看起來沒有多少武術的造詣——身體纖細，皮膚煞白。那麼在這種情況下，以暴力征服她應該就是正確的做法。

    這時，她輕輕地咳嗽了一下。

    看樣子不光是外表，她真的是體弱多病哪。

    可是——這已經不會成為螳螂對她手下留情的理由了。

    「忍法爪合。」

    輕輕嘟噥一句——他擺出雙手。

    瞬間，他的十指的十片指甲，以眼睛看得見的速度變長——轉眼間，所有指甲的長度都超過了一尺。而且它們已經不是普通的指甲了——形成粗而厚，同時像刀具一樣銳利的，作為武器的指甲。到了二尺左右後其延伸終於停止了——但此時的每一片指甲都呈現着兇猛刀刃般的形狀。

    原來如此，概不得他沒有佩刀。

    忍法爪合。

    沒必要說明了——就如眼前所見的忍術。

    真庭螳螂——在同伴之間他被稱為「割首之螳螂」，當然了，他沒有在這裏割斷七實首級的打算。

    瞄準的是——腿部或手臂。

    雖然不想特意去傷害如此美麗的女人的身體——但這個想法已經構成了毒素。若不再這裏把她殺到不會死的程度的話——一定會給將來留下不必要的禍根的。

    「呼——。」

    當機立斷，不帶迷茫。

    思考即迷茫。

    繼續想些有的沒的——繼續觀察她的樣貌，就算對他來說也危險。真庭螳螂一口氣解放出消除的氣息——朝鑢七實嬌小的背影不帶絲毫迷茫地飛撲了過去。

    唐突地進入回想吧。

    這裏是至今二十年前的不承島。

    在浪濤敲打的沙灘上——有三個影子。

    其中兩個是小孩子的影子。

    一個男孩和一個女孩。

    男孩大概四歲左右——女孩似乎比他大一點。和看起來就淘氣的男孩相比，女孩則皮膚雪白且文靜——與其說這樣，不如說是給人虛弱的感覺。

    鑢七花和鑢七

    實。

    這就是二十年前的，姐弟二人的樣子。

    這時候還是七實的個子更高一些——

    總之。

    如此一來，應該能大概想像得出站在兩人面前的，身材強悍的看似健壯的男子的身份吧。

    沒錯——他就是兩人的父親，鑢六枝。

    大亂的英雄，第一次登場。

    而且，這場景是二十年前——即大亂剛剛過後，其站姿可說是鑢六枝的全盛期。

    畢竟這是場景回想，所以到處都形成陰影，有些看不清他的全貌，但好像長得有點像七花——不過現實應該是反過來說，現在的七花長得像六枝的樣子。

    如此說來，七實應該是長得像母親吧。

    對了，他們的母親在哪裏？

    總之，這位大個頭男子——對着受到自己的行為的牽連，同樣遭受流放孤島的兩名孩子——緩慢地開口說。

    「虛刀流的第七代——我決定讓七花擔任。」

    他的聲音，聽起來就像吃了壞東西似的。

    「事情變成這樣，我不得不退出現役了——雖然內心不是沒有想法——但作為一把驕傲的刀，我要接受這命運。自此刻起，我打算作為一名劍師而非劍士，完成將虛刀流傳承到後世的責任。從現在開始——直到我的生命耗盡之時、直到我的身體腐朽之時、直到我成為一把鏽刀之時，我要讓七花投身到嚴酷的修煉之中。我要把虛刀流的一切灌輸到你的身體中——雖然在這種一無所有的島上能做的有限，但換一個角度的話，可以說這座島是最適合教授虛刀流的地方——不會讓塵世的一切雜音傳進耳中，可以只顧培養純粹的虛刀流。」

    被說的一方的反應是各不相同的。

    七花好像不知道眼前的父親正在說些什麼——這也難怪，這時的七花在小孩子的年齡段里還算過於幼小。他一定連自己一家遭到流放孤島一事都不知道。他連自己將會踏上怎樣的人生之路——都不知道。

    而七實則是——面無表情。

    讓人感受不到任何東西的表情。

    不過——不愧是當父親的，六枝從這樣的七實身上感受到了什麼。

    溫柔地——不對。

    抱歉似的，把自己粗糙的手掌放