曹應甲的反應確實不慢，如果差人動手晚一點，范進確實想着用頭撞一下桌子或是牆壁，製造一個很明顯的傷勢出來。反正這個時代沒有任何監控設備，到時候這傷怎麼來的沒人說的清楚。雖然刑訊在此時的司法體系中是被認可的手段，但是給個新科進士無端動刑，曹應甲就可以自己上道辭官奏章圓潤離開衙門了。

    即使沒自傷，效果也沒差到哪去。范進的膂力武技，足以制服兩個差人。但是他並沒做出任何自衛動作，任兩個差人將他牢牢按在桌子上動彈不得，就在此時，房門再次被推開，侯守用在前，幾個膀大腰圓的錦衣衛在後，蜂擁一般沖入衙門之內。

    侯守用原本是曹應甲的下屬，兩下科分輩分又差了一大塊，見面就得以後生晚輩自居。可今天他面沉如水目帶寒光的模樣，儼然是與曹應甲平起平坐分庭抗禮的態勢。一見范進被公人按住，當即大喝道：「爾等好大的膽子！區區賤役也敢毆辱朝廷進士麼？你們心裏還有陛下，有沒有王法？還不與我鬆手！」

    兩個公差自然不敢招惹侯守用這種言官，何況他還帶着好幾名錦衣衛。忙不迭地鬆開手，范進卻不動彈，依舊趴在桌子上，仿佛受了什麼重傷一樣。侯守用轉頭看向曹應甲道：「曹棘卿，此事你做何解釋？」

    曹應甲也自怒道：「我做何解釋？我倒要問問你們是什麼居心？范進自入大理寺以來，無人加其一指之力，他自己躺在桌子上不起來，你又問得誰來？我倒要問問你，擅闖大理寺是何道理？」

    「擅闖？我想曹棘卿誤會了，是本官讓他來的。」

    幾名錦衣衛左右一分，一個白髮蕭然的老人從外面昂首闊步而入。此人一身二品服色，顯然是在場諸人之中，品階最高的一個。曹應甲一見來人，臉上神色也自一變：「陳……陳都堂，您怎麼到這裏來……」

    「怎麼？大理寺老夫來不得麼？不管是大理寺衙門還是都察院，都是朝廷辦公所在，老夫既為總憲，身上便有監督百官，糾察不法之責。若是有人借衙門行不法之事，難道老夫就要聽之任之？無辜弱女於都察院門外喊冤，聲聲有血，字字含悲，鐵石心腸也要生出不忍之心，何況肉體凡胎之人？是以老夫打算來看看，范退思到底是被叫來問話，還是另有隱情。若是我不來，怕是還看不到這麼一齣好戲。這件事老夫親眼目睹，並非道聽途說，不知曹棘卿還有什麼話說？」

    這後進來的老人，正是如今都察院左都御史，言官的首領人物陳炌。他是嘉靖二十年進士，資歷比曹應甲更早，手上掌握着都察院，是為言官首領，與朝堂上自然也是個要角。

    但是這人的操守並不適合做言官，沒有什麼剛正不阿，與誰都敢斗一斗的性子。相反平素是有名的好好先生和氣待人，更是主動攀附張居正、馮保等人。張居正以言官鉗制六部，陳炌就是一個主要幫手。他在總憲的位子上坐得穩當，也是因為有張馮兩人鼎力相助的結果。

    說他會出來主持公道，甚至直闖大理寺衙門，曹應甲打死也不會信，這老貨的為人也不是這種性格。刑科給事中、總憲還有錦衣衛，幾個矛盾重重互有嫌隙衙門同時出手針對自己，這一刻曹應甲不停的在心裏祈禱着這是一場夢，如果不是夢，怎麼會發生這麼荒誕離奇的事情。范進到底有什麼手段，把這幾個衙門捏合在一起，幫他做這個局。

    他周身的血液湧上頭頂，指着幾人道：「你們……你們幾個聯成一線，故意害我。」

    「曹棘卿請慎言。老夫此來只為了查清事實，還大理寺一個公道。如今看來，公道自在人心，曹棘卿，人我們帶走了，如果你想查什麼事，可以發公文到刑部，由范進寫明稟貼明白回復，也好過兩人口頭答對死無對證。至於其他的事，老夫自當據實上報，請天子裁度，你好自為之吧。」

    有陳炌的介入，就更沒人敢攔他們的路。幾個錦衣衛攙扶着范進走出大理寺衙門，一路向刑部走去。范進依舊裝着昏迷不醒的樣子，雙腿在地上拖行。耳中只聽到鄭嬋那一陣陣撕心裂肺的哭聲：

    「范老爺啊，是民婦害了你啊。若不是為民婦等百姓申冤做主，你何至於落得這步田地。朱國臣當日就說過，他在衙門裏有靠山，不怕別人去告。只當他是胡亂說的，不想他靠山如此厲害，昨天剛一抓他，今天就把人抓進了大理寺啊……」

    她的聲音本