着門，臉對着牆，身體輕微抽動，似乎是在哭？

    范進悄悄上前一步，輕聲問道：「鄭姑娘？你……你怎麼樣？」

    女子並未應聲。

    范進又問了一遍，才聽到鄭嬋哽咽道：「范老爺，對不住，妾身一時心情不好，哭花了臉，不能冒犯貴人，就不與你見面了。男女授受不親，房裏沒有人，還是請你且出去，請錢姑娘進來說話的好。」

    「鄭姑娘你這樣說，就是生我的氣了。咱們之間，還用的着講什麼授受不親麼？我只是不明白，哪裏得罪了姑娘，讓鄭姑娘生這麼大的氣。你且說一說，也讓范某知道自己何處失禮。」

    范進說着話，走到床邊，鄭嬋此時也猛的轉過頭來。卻見她兩眼哭的又紅又腫，披頭散髮，樣子越發狼狽。見范進走到身前來，忽然道：「妾身……將來或許是范老爺的師母，長幼尊卑，輩分不能亂。你這麼走過來，不怕亂了禮法？」

    「師母？」范進愣了愣，似乎不明所以，過了片刻，才恍然道：「哦，你說那事啊，我一下子沒想起來。采茵跟你說了？」

    「是啊，若是不說，妾身豈不是要被蒙在鼓裏？范老爺又是人參湯，又是補品，原來是孝敬師母之意？書生講禮儀倫常，今日妾身總算是見識了，范大老爺果然是個孝敬師長之人！給自己的師長打點的很是周到，就連為他暖床之人，都肯廢這麼多心思！」

    她本來就出身市井性子潑辣，原本的一番心思又都落到空處，一時便沒了太多顧及。不管范進這人有多可怕，想說什麼說什麼，語氣很有些不善。范進倒也不惱，看她發怒的樣子，反倒笑起來。

    「冷靜，一定要冷靜。你現在身子不好，這個時候鬧起來，對你自己不利。你先喘口氣再說。」

    鄭嬋板着臉道：「范公子若是已經把妾身送與了你的老師，妾身便是你的長輩，你這樣嬉笑似乎不應該啊。」

    「鄭姑娘說笑了，你是個大活人，不是什麼物件，哪能由得我送來送去。再說了，范某也從沒想過，把你送給誰。」范進笑道：「這個事確實采茵跟我提過，我恩師確實也是自己在京，身邊沒人照顧。如果給他找個女人侍奉他，是一件好事。但是前提一定是要兩相情願，不能勉強。以鄭姑娘的品貌，恩師自不會拒絕，但是我沒問過鄭姑娘你的意思，又怎麼會做出這種安排？其實我自己也想過，你多半未必有這方面的念頭，你們兩人也未必相得。我恩師那個人雖然不是迂腐的古板君子，但也不算個有趣之人，長年做地方官的，人有點威嚴。最好是個寒門書生之女，自己識得文墨，也懂得那些讀書人的規矩，與他過日子才能相得。鄭姑娘風風火火的性子，大家其實都很彆扭，不合適。現在看鄭姑娘如此態度，自知對我那師長沒什麼好感，這件事就更不必提了。」

    「你是說，你拿人參給我補身，又對我這麼關心，不是因為你恩師的緣故？」鄭嬋那雙哭紅的眼睛緊盯着范進不放，生怕錯過一絲細節。范進也直視着她的眼睛，與其對視道：

    「你想到哪裏去了。我當初也曾拿了一根參出來救了鄭兄，難道也是有所圖麼？鄭姑娘受此慘禍，歸根到底，都是我們這些做官的人，沒有把差當好。地面上的壞人不能抓住，反倒與其狼狽為奸，才害良民受害。再者，這件事裏那個最大的惡人，我非但不能把他揪出來以國法論罪，反倒還要保護他，不讓他的名字出現在案卷上，這也是我一件有負於姑娘之處。兩下合一，我做這事的目的，就只是為了贖罪，而沒有其他的想法。這是我的心裏話，如果不是被逼急了，也不會說出來。」

    他嘆口氣道：「鄭姑娘不管是沖我發脾氣也好，還是恨我怪我也好，范某都沒什麼話說。為官者理應為民做主，我百姓申冤。一個合格的官吏，應該不管涉及到誰都一查到底，按律治罪。百姓期待的是這樣的官，戲文里也都是這麼個演法。可是范某……真的做不到。我不是戲台上那些無所不能的青天大老爺，沒有能力按你們的想法，把壞人都抓出來殺掉。所能做的，就只是力之所及範圍內，儘量做一些補償，說起來，我與嚴清，翁大立他們其實也沒什麼區別。最多是他們沒做補償，而我做了一些，可是比起你們所受的痛苦，這所謂的補償，又實在太微不足道了。我現在想辦法彌補鄭姑娘都來不及，又怎麼會還想着違背你的意願，替你做什麼安排，那不是越傷姑娘越