范進對於薛素芳的武藝是很放心的，尤其是張居正儀仗必有大批官兵保護，沿途上的綠林豪強躲這位江陵相公還來不及，不可能去送死。不管張家帶多少財物，都穩如泰山，薛五倒是不至於有失。可是一想到她和張舜卿王見王，他就有點為薛五的處境擔憂。畢竟張舜卿的心胸未必就比賈氏寬大多少，而論手段，卻是十個賈氏拍馬也及不上她。

    這種擔憂沒法說出來，只好又問起鏢局的情形。鳳鳴歧搖搖頭，「例不可開，禮不可廢。鏢行本是從未有人經營過的營生，從無到有談何容易。徐小公爺倒是很有興趣，幫我們辦了手續，立了門面。老朽也找了些人來做鏢師，但生意目前還一般。反倒是徐小公爺那茶樓，生意極是興旺，既能喝茶談事，又能做些耍子，江寧城裏很有些人成天泡在茶樓里不出來。小公爺以往荒唐，這茶樓倒是第一件真賺錢的生意，據說年底的時候，便有希望回本。只是這馮邦寧一來……」

    他是江湖俠士，對於馮邦寧這等人，自然不會滿意。如果不是忌憚於馮保的權勢，他怕是早就出手，給馮邦寧一些教訓。一些商賈人家倒是請鏢局給自己家女眷保鏢，鳳鳴歧也安排了幾個女弟子過去護衛，但還是建議對方躲避為上。

    一個武人做保鏢最後替僱主想到的辦法是跑，讓鳳鳴歧大覺面上無光，心裏窩了口氣。這回受范進邀請到句容來幫場，也是藉機撒火，也就難怪花家那些僕人倒霉。

    「范老爺，這次咱們倒是贏了一局。可是要我說，這不是長久之計，人在虎口裏，任他們拿捏，范老爺能幫他一回，幫不了百次。日後這對母子的處境，還是堪憂。老朽是個粗人，只知道與人動手過招，這謀略是想不起的。不如，我晚上到花家去，嚇唬他們一下？」

    范進擺擺手，「這手段就不必了，也不合適。鳳老對那繼蔭看法如何？」

    鳳鳴歧點着頭，「這孩子確實招人疼愛，再者也實在是可憐。小小年紀就被打得遍體鱗傷，實在太過狠毒！老夫這鐵膽砸斷那花正茂一條腿，已經算是便宜他了。等過了這一陣，我會讓他知道知道我的厲害！」

    「他是秀才，不好亂來，等到他不是秀才了再說。」

    鳳鳴歧一愣，「他的功名還能革麼？」

    「事在人為。」范進冷冷一笑，「他敢打人，我就得給他點教訓，讓他知道，隨便打人的下場很嚴重。」

    他又對鳳鳴歧道：「鳳老，鏢局的事是我想的主意，自然不會撒手不管，這次我到南方，一時半會是不會回去的。張相已經與我有了計較……」

    聽到范進這回要放東南做親民官，鳳鳴歧大喜過望。鏢局生意推行不開，很大原因就是官府上缺人。徐維志和他沒什麼交情，都是靠范進的面子，能提供的援助就很有限。如果范進留在南方，有他幫着推進鏢局，這事業就大有希望。

    至於說范進能不能當閣老，其實鳳鳴歧並不在意，反倒是覺得范進不當閣老對薛五最為有利，若是真入了閣，她一個江湖女子在家裏的處境只怕就更艱難些。反正對江湖人而言，閣老還是部堂都是大官，差別沒多大。

    范進也委託了鳳鳴歧幫着調查附近富戶田地之事，與徐六雙管齊下。後者是老江湖，聞聲知意，就知這差事並不好當。只是當下他與范進是利益共同體，絕對不可能反對范進的話，只能點頭稱善，保證會盡力而為。

    兩人相談一陣，鄭嬋從外進來道：「老爺子，豬頭燒好了，您到前院去嘗嘗奴家的手藝。」

    鳳鳴歧點頭出屋，范進剛想出去，鄭嬋在後面拉住他的手。范進只當有事，就停下腳步，等到鳳鳴歧走遠，才轉頭問道：「怎麼了？」

    「沒什麼。就是一天沒和當家的說話，心裏想的慌。」鄭嬋自不會說擔心范進與薛五重會，自己受了冷落。趁着這女人不在，要及時栓住范進的心，只抱着范進的腰不放他去。低聲道：

    「奴家知道自己是個破罐子，配不上當家的這樣的大才子，也不敢求當家的對我長情，只求當家的別這麼快忘了我就好。一天沒見到當家的，我覺得自己就是個棄婦似的，心裏難過。你陪我說說話麼，哪怕打我幾下，也比不理我強。」

    范進聽她又說起過去，連忙抱着鄭嬋來到床邊好言哄着。將白天的經歷，仔細說給鄭嬋來聽。鄭嬋一想到范進此番設計，把賈氏那