此時的大明權威還在，鄉紳對於皇帝還是有着些許敬畏，聽到聖旨兩字，即使與己無關，心裏也莫名的緊張。除了賈氏在那坐着不動，嘴裏嘟囔着野種賤人之類的言語之外，連花繼胤在內都坐不住，一窩蜂地跑到門首去準備香案迎接聖旨。

    前來傳旨的不是官員，而是幾個太監，為首的太監與范進有一面之識，是馮保的親信張大受。看他臉上神色，就知不是什麼壞事。等到宣讀內容時，更確認了這一點。

    這是一道冊封聖旨，授與新科進士范進上元知縣，賜奉直大夫、協正庶尹，准以從五品體統行事，另賜鬥牛服一件，彩緞八匹。

    大明知縣號稱七品官，但實際上這個品級並不固定，全國賦稅十萬石及以上的縣為上縣，縣令皆為從六品銜。上元作為江寧的附郭縣，屬於留都直轄，參照順天府大興、宛平兩縣故事，縣令一律加一級使用，這樣一來，上元縣的品級就是正六。以從五品體統行事，就是正六品享受從五品待遇，俸祿待遇參照從五品看待。但真正值錢的，則是奉直大夫、協正庶尹這兩個從五品勛階。

    按照大明制度，文官獲得品級時，自動獲得對應的散階。三年考滿為上等，散階提升，六年上等授勳。范進得到的奉直大夫人散階，是從五品官提升後的散階，協正庶尹也是從五品勛。也就是說，范進這個從五品體統不是虛職，而是真正按照從五品看待，勛階都已經自動獲得。以後的考核升轉就是從從五品開始，而不是從縣令這個六品位置上開始，資歷上憑空就提了一級。

    這一級之差，在官場上就足以抵十年修行，乃至不知多少六七品外官終其一生，也未必能跨過五品這個坎。如果是留在翰林院，范進就只能按部就班從低做起，靠熬資歷先等到散館再等到升轉，混到從五品位置上，怕是得要十年八年光陰才能做到。這回一步到位，自然是張居正在裏面出了不少力氣。

    但一般而言，這種級別官身的授職，都是吏部發公文，就算是在家起復，也是吏部出人，不會用聖旨。即使用了聖旨，也不該用太監，這事透着有點蹊蹺。

    等到撤了香案，就着花家的房子招待來的太監，范進將一錠銀子遞過去，張大受連說着不敢，但還是被硬塞到了袖子裏，臉上笑容越發多些。

    「范老爺真是太客氣了，大家這麼熟的朋友，您還來這套，這讓奴婢可怎麼是好啊。您這回授上元縣，就是走個過場，用不了幾年，一準是飛黃騰達紫袍金帶，這可不是奴婢亂說，您可知為何是奴婢來傳聖旨？跟您透個底吧，這回您的官職是江陵相公保的，可是這鬥牛服還有勛階可是慈聖欽點賞賜的，就連這聖旨也是太后的意思，明發聖諭不經吏部。就是為了詔告天下，讓人知道範老爺簡在帝心，非尋常人可比。可着天下的地方官多了，能有這恩典的就沒幾個。太后心中記着您的名字，您這前程還能錯得了？他日入京辦差，奴婢這裏還得仰仗着您老多照應呢。」

    張大受一行到句容的差遣只是傳旨，不和地方發生其他接觸，兩下沒有什麼利益糾葛。不需要賣胡執禮或是李蔡的面子，後者也犯不上搭理他們。可是不管是官員還是鄉紳，對於京師都有着某種崇拜心理。既想知道京師里最新動態，天子喜惡，也想知道範進這新紮出爐的縣令，為何有此殊榮。

    因此在張大受與范進說話的當口，李蔡已及花家的幾位族老，分別將隨行太監請到各房間內，將大把的銀子遞過去打問消息。得了銀兩的太監也就好說話，臉上雖然依舊保持着高高在上的神氣模樣，但是也打開了話匣子，敘述着原因：

    「句容和上元比鄰，兩縣日後少不了有個馬勺碰鍋沿，聽我一句勸，萬事順着點范老爺，惹了他，沒你的好果子吃。范老爺這前程是張相保的，座師是鳳磐相公，賞鬥牛的是老太后，下聖旨的是天家。你琢磨琢磨，可着應天府，有幾個碰得起范老爺的？」

    「前些時慈聖萬壽，宮中馮公公與幾位世襲勛臣合送了一尊金佛給太后賀壽。那佛像是鎦金的，不算十分值錢，可是那手藝錢卻比金價都貴。乃是京師里頂好的幾位手藝人聯手雕的樣子，金人眉眼神態幾如活人。那五官相貌，活脫就是慈聖。慈聖是信佛的，一見自己的模樣鑄成菩薩模樣，心裏大是歡喜。可是又琢磨着不對，這手藝人往年也鑄像，怎麼就沒有這番相似？問起來才知，這是范老爺妙手丹青，先畫了慈聖的