次日天不到未時，一乘小轎從官府後腳門出發，一路來到楊府。已經得了信的宋氏站在了自己房間的外頭，竟是出門迎接自己的丫鬟。轎子被破例允許進入楊府內宅，兩個丫鬟左右攙扶着扣兒，等走到門口時，宋氏已經搶步上來抓過了扣兒的手叫了一聲好妹妹。

    扣兒的眼眶紅了，鼻子酸酸的。即便是昨天晚上從女孩變成女人的時候，她也不曾像現在這樣想哭。為了小姐，就算犧牲性命也值得，區區清白又算什麼？何況昨天晚上的回憶是那樣美好，根本就算不上犧牲。

    房間裏早預備好了扣兒平素最愛吃的點心和果脯，楊世達照例不在家，宋氏讓扣兒躺到床上，將裝了點心果脯的盤子放到她手邊，自己也躺下來，兩人如同姐妹般躺在一起，小聲道：

    「咱這內宅里瞞不住事，你的事啊，家裏都知道了。說什麼的都有，你別理他們，這幫子長舌婦，只曉得嫉妒別人，從她們的鳥嘴裏就從未說出過好話。女人早晚都得找個男人，能伺候這麼個男人是造化。再說你和我不一樣，是個姑娘身子給了他，他就得對你負責任！他要是敢提起褲子不認帳，我去跟他拼命。若是有了孩子，我一定要他拿轎子把你抬過去做偏房，到那時候就是我見了你啊，都得要行禮呢。」

    「小姐別這麼說，奴婢永遠是奴婢，不管到了什麼時候都是。奴婢可不敢自居什么姨娘，這就去幹活……」扣兒誠惶誠恐地說着。宋氏對她的忠誠和畏懼很是滿意，笑着說道。「你今兒個不方便，哪也別動，就給我在房裏待着。想要什麼就說，我安排人伺候你。他對你怎麼樣？跟我說說，他疼你不疼你？」

    扣兒紅着臉，說着昨天晚上的情景，宋氏在旁聽着，臉上帶着笑，時而還抱着扣兒耳語幾句，摟着她一陣大笑，儼然是個姐妹情深模樣。直到扣兒講完了秘事，宋氏才看似無意地問起正事，扣兒先是說了楊世達只肯投三百兩，願意送五百兩打點的事，接着又說道：

    「范大老爺是個厲害角色，非是尋常官吏可比。昨天奴婢去的時候，他抓了國公府十幾個管家僕人，全都關在牢裏。按他說，這些人里要殺一半，另一半也要判充軍，不許贖刑。」

    宋氏道：「這事我也聽說了，縣衙門只去了兩個差人，魏國公府去了管家去辦交涉，結果就是那幾府自己把人捆好了交出來的。徐家是真正的大戶，從洪武爺爺那輩到現在，是幾百年富貴。家中子弟分了十幾房，各過各的日子，彼此之間也不怎麼和睦。錦衣衛西園，現在還被徐天賜那支子弟佔着，不肯歸還國公府。對這些旁枝子弟，其實魏國公也未見得有好看法。這次能落落他們的面子，說不定他還樂不得呢。這范大老爺是要殺雞給猴看，把那些放債討錢的人辦掉幾個當頭的，其他人就不敢幹了。」

    扣兒點着頭，「小姐說的對，大老爺對奴婢也是這麼說的。說是城裏放債為生人太多，官府不可能挨個辦過來。就只找出挑的打幾個，其他人自然就知道怕了。奴婢還問了，那些出家人放債的怎麼辦？」

    「他怎麼說？這江寧城裏出家人可是大多放債，難不成他還要抓他們來殺？」

    「范大老爺說，那些人不好管，也不必管。只要把其他放債的氣焰打下去，把官府的平利借貸搞起來，誰也不會去借高利了。如果有強行放債的，那僧錄司也保不住，到時候照樣得按律來辦。他這幾天還會去拜會一些寺廟主持，希望和他們合作，把他們也拉到官府這邊。」

    「徐家那幾房雖然沒襲爵，可自身要麼是有軍職，要麼是世襲錦衣，區區捕快衙役不在他們眼裏，打了也白打。范進發了簽票，那些衙役捕快還真就敢去？」

    扣兒點着頭，「那些衙役很聽范大老爺的話，叫做什麼就做什麼。按大老爺說的，這叫恩威並行。既要讓他們畏懼你，又要讓他們感激你。好處一定要給，法度也一定要跟上。大老爺還給這些衙役定製度，立規矩，有什麼考核，什麼劃分責任區什麼的，好多事從來沒聽過，很有意思。那些衙役平素個個油滑若水，現在可都是被大老爺支的團團轉。」

    宋氏皺皺眉頭，心知自己的看法沒錯，這個縣令果然是個極難應付的角色。既有膽識，卻又不缺乏彈性，這種人說起來，卻是比海瑞那等君子難對付的多。即便是鬥智不鬥力，自己也未必是他對手。

    這放債的生意，暫時不能做了。按這樣