先是喝酒，又是在雪地里舞蹈，風寒感冒本是很正常的事。江寧眼下倒是不缺郎中藥材，治療這種病也不算太費力。但是有天花這個大背景在，難免談虎色變，聽到發病，人就先嚇了一大跳，等到問清原因，張嗣修少不得要罵幾句。

    以往少女在家中受寵，喜歡向兄長撒嬌，即便是自己做錯了，被罵時也會找到破綻頂撞回去。她人既聰明讀書也多，辯才無礙，當兄長的也習慣了妹妹的狡辯，只當是兄妹間的情趣。

    可是這回，破天荒地，少女沒有做任何辯白，只沙啞着嗓子認錯。這種態度開始時讓張嗣修很滿意，可等到出了房間，又有些奇怪，嘀咕道：「不對啊……小妹怎麼感覺怪怪的……」

    雪越下越大，一場意料之外的暴風雪居然襲擊了江寧。一連三天過去，外面的雪都積了一尺多深，每天都有人向外抬凍死的乞兒屍體。

    張氏一行人對這種事不大關心，只等雪一停，便準備回請徐維志，大家吃過飯，再去徐家拜望一下，就該聯繫劉勘之，準備進京備考。

    張懋修這幾天的反應也有點怪，甚至還想冒着雪溜出去，結果被二哥抓了回來，問他去哪也不肯說。至於說去見徐維志，又扭捏着不想去，讓張嗣修忍不住懷疑兄弟是不是和徐維志鬧了什麼彆扭。可再想想，徐維志那種性子，正常人都知道不會和他一般見識，自己兄弟又素來厚道，怎麼會和他翻臉，硬拉上兄弟走了。

    等到掌燈時分，張家兄弟從徐家返回，臉色都不大好看。見了張氏，壓低聲音說出一個驚人的消息：徐六小姐出了天花。

    張氏的身體其實還是很差，燒剛剛退下去，但是身體依舊虛弱，本來她的身體素質不錯，不至於這麼容易被放倒。可這回病來的似乎格外厲害，即使請了江寧最有名的郎中，這病勢也不怎麼見起色。可是這消息一傳來，她依舊拖着病體由丫鬟攙扶出來，詢問着兄長。

    「天花？一共才三天時間，怎麼就知道得了天花？」

    她的嗓子依舊很啞，說話有氣無力，中氣不足，往日裏高高在上的大小姐，現在一副病嬌樣子。張嗣修低聲道：「別鬧，小點聲……這事徐家還是想要壓住，聲張出去不大好。我也希望是弄錯了，可是據說情形有點不大妙，症狀看上去，很有些像是出花的樣子。」

    「也許只是風寒也不一定，這病一開始也看不出來，多半是看錯了。她好好的，怎麼得的天花？」

    「妹子，這瘟疫的事誰說的准？總歸是瘟皇灑的痘下來，不知道落到誰身上。公爺把徐維志吊起來打了一頓，說他若不是好端端的搞什麼酒席，六小姐也不會得天花。」

    張氏道：「那這麼說，其實是在怪我了……」

    「不不，沒這個意思。今天徐千歲還特意跟我說了這事，說這不關咱們的事。是徐維志不像話，不但搞宴會，還請了那麼多清樓女子來。這些人交往最雜，誰知道哪個客人沾了瘟毒，帶出來就染了人……」

    說到這裏，張嗣修停了停，打量幾眼妹子，「妹妹，你身上可有什麼不舒服？比如四肢疼，或是身上哪裏不對勁什麼的？」

    「咳……二哥，你想到哪裏去了……咳咳……」說着話，她又是一陣咳嗽。張嗣修出了口氣，「沒事就好，沒事就好。說實話，連我現在都有些後怕，天花啊，這東西誰要說不怕，一準是吹牛。早知道那天就只請薛五一個了，她是出過花的，而且模樣也好，還能跳舞，只找她就好了。其他女人都沒出過花，誰都有可能染病在身，這六小姐也是倒霉，本來快成親了，居然趕上這麼個事。」

    「別亂說，也許她根本不是花……」張氏又是一陣劇烈咳嗽，張懋修在旁不說話，只低着頭。張嗣修道：「好吧，但願不是花，那麼好的一個姑娘，若是出了天花也怪可惜的。依我說，咱們最好是抓緊離開，這江寧城的天花要是鬧起來，可是不能住人。可是你這身體……現在還是走不了，趕明個抓緊吃幾服藥，先把病治好再說。」

    張氏沉默片刻，又問道：「劉世伯那裏……二哥去了沒有？」

    「去了一趟，把禮物送了進去，劉世伯也回贈了東西，不過他那個人你是知道的，永遠是一副鐵麵皮，仿佛大家都欠他很多銀子似的。說他公事很多，不便過多招待，說了幾句話，就送客了。至於勘之兄，聽說是在房裏苦讀，沒