雁走後，薛氏立刻動筆寫了封信，命人連夜送往鄭州。第二天一大早，又特地去落梅院裏感謝鄭氏。

    鄭氏笑道：「你先別急着謝我。此事成與不成，現在可說不好。我和大嫂約好了，再過五天，她和大哥一起登門來做客。到時候，你帶着元洲露個面。一定要叮囑元洲好好表現。」

    薛氏一一應了，心裏卻想着。這相看一事，可萬萬不能讓葉元洲知情。不然，他肯聽她的吩咐安排才是怪事……

    葉清蘭很快便知道了這個消息，心裏悄然鬆了口氣。

    若說有誰比她更緊張着急葉元洲的親事，那個人非薛氏莫屬。以薛氏的精明，隨便編個理由誆葉元洲回來，簡直就是小事一樁。

    接下來，她只要閒閒的等着看好戲就行了。

    而葉清芙卻一直被瞞在鼓裏。薛氏派人送信給葉元洲，她絲毫不知情。所以，當四天後葉元洲出現在荷風院的時候，葉清芙又是吃驚又是歡喜，笑嘻嘻的迎了上去：「大哥，你怎麼忽然回來了？」

    葉元洲的目光匆匆的掃過葉清蘭的臉龐，停頓了一兩秒，才若無其事的移開了，對葉清芙說道：「母親生病了，讓人送信給我，我這才特意告了假回來。」

    葉清芙一怔。母親什麼時候生病了？明明精神好的很啊！

    薛氏適時的咳嗽一聲：「其實也不是什麼大毛病，就是這些日子總覺得腰酸背痛，吃飯也沒什麼胃口。」

    葉元洲打量幾眼，心裏也暗暗有些奇怪。母親的氣色看起來不錯，哪裏有半分病人的樣子。說不定，就是想他了，隨意找個藉口讓他回來的吧！

    這麼想着，葉元洲的臉上有了笑意，倒也沒追問下去，只關切的問起了薛氏的身體情況。薛氏隨口胡扯幾句，將葉元洲應付了過去。

    葉清蘭安分老實的坐在一旁，從頭至尾都沒插嘴。只可惜，想當背景也不是那麼容易的。葉元洲終於還是忍不住了，主動的看了過來：「三妹，我難得回來一次，你怎麼理都不理我？」

    此言一出，薛氏陰冷中含着警告的目光便飄了過來。

    切，有本事管好自己的兒子，瞪她有什麼用！葉清蘭心裏暗暗腹誹不已，面上卻一派溫婉可人的微笑：「大哥這麼急匆匆的趕回來，一定累的很了。不如先回屋裏好好歇息會兒，再出來吃晚飯。」

    薛氏立刻接口：「蘭姐兒說的對，元洲，你先回去好好歇着。等吃晚飯了我再讓人去叫你。」

    葉元洲只好笑着應了，臨走前飛快的瞄了葉清蘭一眼。

    薛氏沒有錯過這個細微的小動作，暗暗咬牙。待葉元洲離開之後，臉瞬間沉了下來，冷冷的看向葉清蘭：「蘭姐兒，你也回屋歇着去。」免得待在她眼皮子底下礙眼。

    葉清蘭識趣的起身說道：「女兒這就告退。六姐早上就邀女兒去環翠閣，我待會兒過去，晚上大概就留在環翠閣里吃飯，還請母親恩准。」

    薛氏巴不得她別出現在葉元洲面前，焉有不恩準的道理，立刻說道：「既是寧姐兒邀你去，你就去好了。」

    葉清蘭笑盈盈的告退。

    葉清芙略有些不滿的抱怨道：「母親，大哥難得回來一次，三妹竟連晚飯都不回來吃，你怎麼不數落她一頓反倒答應了。」

    薛氏不耐的瞪了她一眼：「她在不在有什麼關係，行了，別說這些了。」

    葉清芙無端挨罵，心裏自然委屈。也不知道自己這句話到底惹怒母親了，母親陰沉着臉，看着真是可怕極了。

    算了，她還是少說話為好。

    這一天晚上，荷風院的飯廳里，便只有薛氏和葉元洲兄妹兩人。滿滿一桌子精美的菜餚，葉元洲吃着卻沒什麼滋味。只吃了一碗飯便停了筷子。心裏暗暗盤算着，等到了夜深之時，悄悄的溜去找葉清蘭說幾句話……

    薛氏看在眼裏，心裏自然不痛快。卻也不好說破。

    過了一會兒，英兒跑來稟報：「太太，六小姐今晚想讓十小姐在環翠閣里睡一晚，吩咐奴婢來稟報一聲。」

    薛氏答應的異常爽快。對葉清蘭的知情識趣十分滿意。

    葉元洲眼中的失望一閃而過。

    第二天早上，吃了早飯之後，葉元洲便笑道：「母親，我只告了一天的假。若是母親身體沒什麼大礙，我現在便回國子監了。」

    薛氏自然不肯讓他