readx;    黑夜總是讓人恐懼，夜色越深恐懼就會越大，對黎民的期盼也就會越深。戰鬥、奔逃了一夜的韃靼部，在天亮後終於讓契丹追兵退卻，或者說他們終於逃脫了契丹追兵的追殺。夜晚的戰鬥，最是讓人心力交瘁，尤其是缺乏戰力的老人、女人和孩子，他們只能在漫無邊際的戈壁上拼命逃跑。好在這樣的情況並非是頭兩次碰到，韃靼部的女人早已有了應對之策，昨夜部落戰士在與契丹軍士交戰時，她們並沒有四散亂逃，而是帶着自己的孩子和有限的財物，儘量聚集在一起。

    天亮之後，圖巴克指揮部落勇士，將部落的民眾漸漸收攏起來，昨夜的戰鬥再次給予部落不小的慌亂、創傷，留下了遍野屍體、血跡，和散落的財物、牛羊，但是天可憐見，損失並不是太大，戰士們的傷亡也沒有突破千人。

    圖巴克一邊讓人清點傷亡，一邊讓巴拉西聚攏族人，好趁着白日繼續往西趕路。

    然而，那位美麗而妖嬈的公主殿下，卻一直沒有看到蹤影，這讓圖巴克變得焦躁異常。

    沒過多久，一個讓圖巴克差些從馬背上摔下來的消息傳到他耳中——公主殿下阿狸，被契丹俘走了！

    來匯報這一情況的戰士名叫沃里克，他說他親眼看到阿狸殿下被包圍，在力戰不敵後，被契丹賊子制住，綁上戰馬帶走了。當時沃里克拼命想要上前阻攔，卻被契丹賊子斬落馬下，重傷昏迷，今日被救醒之後，第一件事就是來向圖巴克匯報這件事。

    圖巴克憤怒、心痛不已。他已經失去了三個兒子，實在是無法容忍再失去僅有的女兒！但是那又如何，難道要分兵回擊契丹，從契丹手中奪回阿狸？韃靼部現在本就朝不保夕，在極力逃避與契丹交鋒，分兵回擊契丹，那與自殺有何區別？

    沒過多久，巴拉西也得知了這一消息，他急沖沖跑到圖巴克面前，大聲吼道：「父汗，請撥給我一千戰士，讓我去救阿姐！」

    圖巴克心痛如絞，卻猶豫不決。

    巴拉西怒火中燒，他嘶聲吼叫起來，「父汗！」

    圖巴克抬頭看了一眼正在舉步維艱西行的部族，眼中老淚縱橫。

    巴拉西再也克制不住，扭頭就走，跨上戰馬，拍馬奔過正在行進的人群，「阿狸公主被契丹賊子掠走，有願隨我去相救的，拿好你們的弓箭，跟我走！」

    應者雲集！

    ……

    勝州城。

    王朴站立在城門上，負手望着緩緩開進城的大軍，臉上帶着不無自得的笑意。在他身旁，滿面春風的陳力欣慰道：「先生，經過這些時日出兵，隨着這最後一批出征將士凱旋，勝州全境都已光復。那些新招募不久的新卒，經過這幾場戰事的磨練，也都有了樣子。如今，勝州不說固若金湯，但契丹蠻子要是再來，卻也沒那麼容易就想將勝州攻下了！」

    「耶律敵烈才在桑亁關外損兵折將，經過一場殘敗，需要一些時間恢復元氣，短時間內，想來攻打勝州？——我不去攻打豐州，他就該慶幸才是。」王朴頗有些「大言不慚」的說道，顯得意氣風發。

    陳力哈哈大笑，「攻打豐州，那是早晚的事！」說到這裏，看向北方，遼闊的草原一望無垠，「就是不知李將軍如今到何處了。」

    前些時日，李從璟大敗耶律敵烈之後，率領百戰軍進入勝州略作休整，卻沒有久留，兩日後出城，揮師再度踏上征程。

    王朴道：「軍帥此番出征，會帶領百戰軍在黃河之南先向西行，繞過應天軍的控制範圍後，再行北上，直去韃靼部所在領地。路程雖然遠了些，但可以保證不被耶律敵烈發現。只要耶律敵烈短時間內無法發現軍帥，軍帥的謀劃就大有可為。」

    陳力點頭，感慨道：「李將軍真乃雄才虎膽也，孤軍深入草原，這樣的壯舉，我等之前可是想都不敢想。」

    「領兵出草原，這有何難，本朝初年，我大唐雄師深入草原，那是家常便飯，如入自家後院耳！」王朴道，「這些都是往事，姑且不言，就說去年，百戰軍也是深入草原轉戰過的，騎兵千里轉戰之道，百戰軍並不陌生。」後面說的，卻是去年郭威受李從璟之令，率領君子都入草原「練兵」，效仿昔日衛霍之舉之事。

    這些閒話說完，王朴轉過身，看向陳力，「豐勝之地，原屬振武節度使，後為契丹蠻子攻佔，沒有朝廷之令，振武節度使也未出