三月的天氣，正是脫離了乍暖還寒，不會太冷，也不會太熱的時節。

    越府一掃秋冬的蕭瑟，四處的花草樹木全都綻放出了嫩綠的新葉，奼紫嫣紅的色彩點綴其中，恰是讓人覺得賞心悅目。

    少爺小姐們穿了一冬的厚重大襖、中襖和小襖換了下來，取而代之的是新裁的鮮艷春裝。

    丫頭們雖不敢過分花枝招展，卻也變着法子在頭花和繡鞋上下功夫。

    這會兒，幾個清閒下來的小廝就群集在二門前一棵樹後，翹首往裏頭望着，希望能看見剛巧路過的倩影。

    府里剛剛有消息傳出來，道是一批到了年紀的丫頭要放出來婚配，雖說最好的那批未必輪得到他們，但誰沒點奢望，萬一就和裏頭哪個有頭有臉的丫頭看對眼了呢？

    「來了，來了！」

    隨着這麼一個壓抑着歡喜的嚷嚷，幾個小廝無不眼睛鼓瞪，屏氣息聲地看着那雙穿着異常華麗繡花鞋的腳繞過曲徑漸行漸近。可是，他們很快就發現，那兩條腿異常短，哪怕是府里最矮的丫頭也不可能這幅身材。

    當過分繁茂的樹叢終於遮不住來人的上半身時，他們一個個全都傻了眼。

    粉妝玉琢的臉蛋，大紅的百蝶穿花衫子，蔥綠的撒花褲子，脖子上掛着個沉甸甸的鑲金嵌寶項圈，活像是那年畫上的送財童子。

    這是裏頭的哪位？

    有人正嘀咕的時候，一個記性好的卻已經解答了這個問題：「是九公子。」

    「什么九公子，不過是個撿回來的小子！」

    氣咻咻說這話的，是身材高挑，五官俊俏的錦官。此刻，他那嫉妒的目光如同針刺一般朝越千秋的方向扎了過去。

    其餘三個小廝哪裏不知道錦官為何口出惡言，有人便嘿然笑道：「錦官，九公子是被老太爺撿來的，你是被三老爺撿來的，這命可就不一樣了。」

    「就是，三老爺把你交給了林管事撫養，你八歲就被挑上來跟七少爺，算是命夠好了。可看看九公子，直接被老太爺撿回來當了孫子養！」

    「咱們越府四世同堂，老太爺，三位老爺，八位少爺，還有再小一輩的比如長安少爺他們，要挑個人過繼給出走的四老爺還不容易，老太爺何苦養個外姓兒？」

    都是奴僕，面對一個出身和自己這些人差不多，卻飛上枝頭做鳳凰的，幾個小廝七嘴八舌議論紛紛，自然沒有一句好話。

    到最後，錦官就輕哼了一聲：「府里從前還當他是四老爺外室生養的，老太爺忍不了家族血脈流落在外，當年才親自抱了回來。要不是老太爺前幾天說漏嘴，他是路上看到一個婦人奄奄一息，旁邊躺着一個孩子，一時惻隱之心，讓人安葬了婦人，把孩子抱了回來，誰能知道這一茬？不說別的，就連他那稱呼都是最特別的，九公子……他算哪門子公子？」

    「都少說兩句，那畢竟是老太爺親自上了族譜，又在衙門上了戶籍過了明路的，沒看老爺少爺們也只能捏鼻子認了？」

    二門口的越千秋隱約聽到了那些議論，但完全無視了那些扎人的目光。

    老太爺就喜歡把他扮成無錫大阿福，他早就認命了，可每次打量自己那短胳膊短腿，他就嘆氣想長大真難。

    想當初剛睜開眼睛，發現自己身在火海時，他一度覺得自己是在做一個噩夢。他至今都還記得用壺中涼水潑濕棉衣，抱自己衝出火海的那婦人說的那三個字——對不起。

    不論是被嚴二抱給越老太爺，還是越老太爺決意收養，給他取名，他一度麻痹自己，當這是一個夢境。直到這夢境持續的時間實在是太長，長達七年，長到他再也沒辦法將這當成是一個單純的噩夢。

    在這裏，隋朝不是兩代而斬，竟然延續了百餘年，之後衛朝代隋二百餘年，天下大亂，如今的吳朝太祖趁勢揭竿而起，戎馬一生打下江山，定都金陵，至今已是第四代皇帝。

    可眼下看似富貴榮華的越家卻不是世家名門，甚至不是書香門第。官至戶部尚書的越老太爺，當年家裏連寒門都算不上，只是個打雜夥計，竟硬生生不由科舉，從守庫小吏走到了現如今二品高官的地步，簡直是一段活的傳奇。

    越大老爺在外任太守，長子越廷鍾去年二十六便已然進士科金榜題名，排名卻是三甲倒數，虧得越老