連過三關，中了秀才，那可是傳遍整個州裏面的大事。

    以他這樣的情形，這些年心陽州可從未有過，在歷史上也是極少。當時，內行人也都是讚不絕口，包括顏不歸在內人人都認為他必定屬於少年騰達、蟾宮折桂的人物。

    四個多月前，從郡上中了秀才，與七名新生回州城裏。

    就是在這個地方，州府擇了吉日為他們鳴鑼、奏鼓樂、放花炮開道；他們八人穿藍衫、上插金花、身披紅綢；由知州親自來請去筵席、酒止三行……

    何等榮耀。

    ……

    「周行，本訓導為你感到惋惜啊！是否送這個輟學辭呈你可是要想清楚哦！以後你要回來，我這裏隨時接納，但是府、郡那兩級可就難說了。」

    州訓導頭頂官帽，一臉嚴肅，捋着垂至胸及前胸的鬍鬚。

    「學生不才，有負訓導教諭」，周行微微躬身行禮，「只是學生因家庭遭遇變故，實難支持，不得不出此下策了。」

    周行也沒有多說，便將寫好的申請雙手奉上。

    訓導接過一看，上面的確是本人親筆書寫，便點了點頭。又抽出桌上幾樣文本，讓他在上面一一簽字確認。

    ……

    辦完手續行出州學時，已差不多已時，周行也沒有打算按貫例去跟同學辭行。

    心知大部分同學都視而不見，因為他們大都參與了聯名上書之事，其中有幾位之前對他特別眼熱的還在背後大聲喧笑，指指點點、冷言冷語。

    這些人裏面，當初也是認定了自己有大把的好前程，其中好些嘴上功夫不錯，終日對自己可是極盡諂媚、拍足了馬屁。而今原形畢露，醜陋百出，即行落井下石之能事。

    對此，周行當前的辦法只是「忍！」，視之不見、聽而不聞：……千萬不要想那麼多，更不能因為這些小人的行徑而使自己太衝動而惹出什麼事。

    憑着他目下的修為，這些身體孱弱、手無縛雞之力的「秀士」們十個人也不夠看，但是當下要動手卻是萬萬不能。

    現在一家人都指望自己一人，那些快意恩仇、匹夫流血五步之類的，雖然爽快，但還不是我現在能夠去想的，想都不要去想……」

    只有五人，因平時與他交好，即便自己沒有去辭行，他們也主動走出來相送。

    其中一人，名為「高桓」的，竟然已是年過五十。系與之一起考上生員的。此人家境殷實，卻極好讀書與功名，不顧年事已高，希冀再考上個舉人，以施平生所願。

    「周兄，本以為你在明年秋闈會中個解元，不料竟因不測風雲而至家貧輟學，太可惜了！……以兄之才，不能為國家所用……實乃一大憾事……」，高桓一臉不舍，嘀咕念叨。

    此人雖博學，但文筆稍呈呆滯、氣勢不足，常得周行的指點，獲益非淺，故心存感激，以兄相稱。

    其餘四人也是撫胸哀嘆不已。

    通過此事，的確可驗人心、證人情、知世間冷暖。

    出了大門往右，顏武已在那裏等了多時，無事可做，他正好奇地瞅着一在街頭上擺攤專為人代寫書信、對聯、請柬一應的中年人，正在熟練地揮動毫筆幫助一位年青顧客代寫兩張婚娶對聯。

    此人也是個秀才，不過早在十餘年前卻也因家貧與他一般忍痛輟學，以此謀生。

    取得一個秀才名份實不容易，但這些人當中因為家貧、娶妻生子等家庭負擔，多數人遂以設私塾教書、坐堂行醫謀生，只有少數人家境夠好，可繼續在州（縣）繼續深造，通過會試、殿試邁入仕途。

    一文錢難倒英雄漢，世間有多少英才因為家庭負重而窮困當世、有志難伸。

    今後的仕途基本無望，打獵只是應急，不可能做一輩子。

    以後自己以何種職業為生？

    私塾教書？坐館行醫？四處行商？……看來都不是自己所願。

    帶着幾分彷徨和無奈，他不禁對那中年人又多看了幾眼，心中頓時有了一種同是天涯淪落人的感覺。