辰時，敲更的梆子聲響從外面過去，遠遠近近，府衙後院的房裏還亮着些許燈火，夜風嗚咽跑過檐下，房間的床榻前有木勺偶爾在碗邊碰撞出輕微的動靜，公孫止放下只剩藥渣的空碗，正將酸儒攙扶坐靠起來，几案上的燈柱，火焰被擠進來的風吹的搖晃，

    「.……首領幾時回來的？」

    「李儒給我來信，說你病的厲害，直接就回來了。」

    「豫州的事如何了？」

    「今日起，你的職位暫時交給李文優，安心在府里好好養病，不要操心這些事。往後的攤子還會更大，沒有好的身體，誰來替我守這份基業？交給旁人，我不放心！」

    「……高升可以的。」書生嘴角微微翹起一抹笑容，蒼白的雙唇嚅動，「區區……也沒有多大的能耐，首領該是知道……能做到如今已是盡力了。」

    坐在床沿邊上的公孫止抿了抿唇，點頭：「我知道……我知道……」

    「李祭酒……學問很好……曾是西涼首屈一指的人物……將來首領不愁找不到人來替我，首領……也該好好相信祭酒……他已是無根的浮萍……」

    「不要多想……」公孫止抬手打斷他接下來的話語，聲音陡然拔高：「誰允許你來安排身後事了！我已找了天下最好的醫匠來北地了，眼下在途中，你一定要堅持他過來。」

    靠在床頭的書生咳嗽幾下，沉默的點了點頭，噗噗的響聲，飛蛾撲着羽翅不時撞在燈柱上，房間裏陷入安靜，過得片刻，公孫止拍拍書生的手背，然後起身：「.……你好生休息，我也要回去睡覺，連趕幾天路，還未合過眼，天亮後，我再過來。」

    瘦弱不成人形的書生坐在那兒看着背影離去，眼淚再次滑落。

    「祭酒……請出來一見。」門闔上不久，他話語虛弱低沉，發紅的眼睛卻是平靜了不少，房裏的屏風後面轉出一道身影時，他目光盯着豆大的燈火，低聲陳述：「首領回來的隊伍里，有一個叫司馬懿的，他家裏俱都被首領所殺，你該有所耳聞……如今的首領一步步走來，已少有挫折，心裏變得太過自信盲目，眼下又要用他……這北地乃是大家辛苦的安身之所，區區不想有心懷叵測之人……在這裏……」目光抬起，轉去走出的人影臉上，「你幫我好不好？」

    他的話語誠懇，李儒走近過來，點了點頭，嘆口氣坐下：「那你呢？這一路走來，安置黑山百姓、規劃上谷郡一草一木，一人一畜，可謂費盡了心力，如今這片地方繁榮了，你卻身子垮了，所做的一切，還是儒當初那句話，值得嗎？」

    「.……為知己者死……值得了！」

    兩道目光望在了一起，一邊是坦然，一邊是敬佩。屋外燈籠搖曳在風裏，走出府衙後院的身影接過李恪遞來的裘衣披上，到了院外，一輛馬車停靠在那裏，熟悉的倩影抱着孩子立在不遠，府門前的燈籠光芒照在她身上，聽到腳步聲，急忙轉過來，懷裏的孩子『爹……爹……』叫了一聲，張開了手掙扎着要下去地上。

    「看見爹爹，就不要娘了。」蔡琰望着大步走來的夫君，大半年未見，微微低着頭，目光里泛起溫熱，臉上不自覺的有了笑容，已走路很穩的正兒，小跑爬上了台階，陡然被一雙大手抱起來時，慌亂的叫了兩聲，隨後明亮的雙眸看到是父親的臉，眨了幾下，很快貼上去，在公孫止粗糙的臉皮上親昵的蹭着。

    「爹……爹……鬍子扎臉……」

    公孫止捏了捏兒子的小臉蛋，也不用在麾下兵將面前緊繃着臉了，就這樣父子親熱片刻，才走下石階，看向妻子：「我回來先來了酸儒這裏，沒給你說一聲。」

    「這是應該的，東方為夫君基業操勞如此，妾身看在眼裏，也是心痛。」蔡琰自然無比依偎在丈夫的身旁一起走向馬車，「.……就算將幾個郡里有名的醫匠都找來看過，都沒有辦法，甚至托人去了冀州尋找。」

    「嗯，我知道。」

    公孫止一手抱着正兒，一手攬着妻子卻是沒有坐上馬車，而是一家三口散步般朝家的方向緩緩在走，「.……不過回來時，子脩帶來一個醫術很厲害的老人，或許能把酸儒的病治好的，你別擔心，書生雖然身子弱，但到底還是強悍的人，一路走來，經歷那般多的事，都沒有將他擊倒，些許病痛……」

    「夫君，其實心裏很內疚的。