約莫半年前，張還生曾在潑風城中佈下了枚棋子，名叫應順，還給其開了家商號做遮掩。

    此番進城，他自然來到了那商號前，卻見本來蕭條的鋪子，如今竟火紅異常，來買的，來賣的在那敞開的黑漆大門中進進出出，絡繹不絕，雖瞧着都是些其貌不揚的庶民百姓、小本商家，但仍有了興旺的氣象。

    向里望去，看到櫃前除了一名老邁的賬房先生和四、五個長相伶俐的小夥計忙碌着外，主事的乃是一個五官標緻，卻臉孔蠟黃，身子又臃腫，沒幾分看相的年輕女子，張還生邁步進了商號，徑直繞進櫃內，輕咳一聲道：「應順在嗎？」

    鋪子裏本在忙着招待客人的夥計，聽到有人直呼掌柜未發家時的小名，皆是一愣，只那主事的女子扭頭看清了張還生的面龐，馬上眼睛一亮，顯得異常歡喜的施禮道：「原來是公子到了。

    應順正在里院竄帳呢，我帶您去見他。」

    「如此最好。」張還生聞言應了一句，便由那行走間如風吹楊柳般輕輕擺動的女子，引着進了鋪子的後院，隨口說道：「我記得姑娘好像是應順的鄰居吧，還有個同胞的姐妹。」

    那女子正從懷中取出個帕子在臉上用勁的擦拭，聽到這話馬上柔聲答道：「公子的記性真好，只見過一面，」我又在臉上抹了黃脂膏子，您竟然都認出來了。

    小女子名叫慕野荋，小名喚作野子，正與應順相鄰而居，上次還沒謝過公子的收留之恩，您便走了，這次正當補過。」，嬌媚的回眸一笑，朝張還生福了福。

    張還生這時再瞧，那慕野荋的面龐竟由蠟黃變得白如玉脂，不由微微一愣，隨後卻馬上醒悟了過來，皺皺眉頭道：「我走時不是託付了桑懋雙護着你們，怎麼，他不盡力嗎？」

    那雜貨鋪的後院不小，除了一片挖着兩口深井，栽種有五、六顆棗樹的大院外，還有三正六廂九間房舍。

    兩人說話間一前一後推門進了正中的堂屋，裏面緊靠着木窗而坐，借着一點天光正伏案寫寫算算的應順聽到聲響，抬頭一望，急忙驚慌的站起身來，拱手說道：「公子您來了。」

    張還生聞言笑笑，抬了抬手，示意應順起身，目光卻沒有轉開，仍盯着引路的女子臉色沉聲再次問道:「我適才問姑娘的話，你還沒有答呢，可是那桑懋雙不盡力護着你們嗎？」

    從林間贖買奴人，是張還生設想之中充盈張國丁口的最重要來源之一，所以對於潑風城中的一切佈置他都極為在意，若有不順之處，便是冒險施展些雷霆手段也在所不惜。

    而發覺本來溫聲細語的豪商公子，只是神情微微一變，就流露出一股難以描述的凌人氣息，仿佛讓石屋裏的溫度都變冷了許多，女子心中一緊，再顧不得搔首弄姿，顫聲答道：「並，並非如此。

    那桑懋雙桑爺對我們極為照顧，不過應順說，自古紅顏多禍水，何況在，在鋪子裏整日的拋頭露面，還是遮掩，遮掩些姿色比較好。

    所以，所以我和姐姐便有了用黃脂膏子塗臉的習慣。」

    張還生聞言目光轉向應順，臉上露出一絲笑意，讚許的點點頭道：「你身居險地，倒是比我想的還要謹慎，難得，難得。」

    「這是小人應得思慮到的。」應順聞言一面暗暗擺手，示意一旁的慕野荋退下；

    一面親自給張還生搬了張圈椅，恭恭敬敬的請其坐下，在一旁低頭順眼的站着道：「全靠公子留下的那些金珠，和桑懋雙掌柜的照應，如今鋪子起色不少，和林間東域一些部族有了些往來。

    加上這時節又是青黃不接，牛羊一冬天剛掉盡了膘，一頭犍牛宰殺了都得不到兩百斤肉，草原板城裏的糧食才剛剛出了一尺的青苗，再加上林間蠻兵剛從炎黃之地打了『穀草』回來，多有繳獲，公子若是有意收買奴人…」，越說聲音越是發虛，。

    張還生似乎是聽出了他心中隱藏着的不甘願，擺擺手打斷了應順道：「我不是買人，而是從林間蠻人的手中救回咱們的同胞，這一定你要在心裏分清楚。」

    「公子，你若是真要救人，便不要在林間東域買賣，去西地救救那些即將淪為刀下之鬼的可憐人吧！」應順聞言咬了咬牙，目光中閃過一抹決然之色，突地跪倒在地上，朝張還生『嘭嘭嘭…』的磕着響頭，悲聲哀求道。

    「你這是什麼意思？」張還生錯愕的看了看腳下的應順，