杜錦寧放下心來。

    「案不案首的無所謂，他只要沒有不讓我過府試就行了。」她表情輕鬆地道。

    雖說杜錦寧也曾說過類似的話，但黃澄明都以為不過是說說而已。這樣說，在考得不好時好有條退路，不至於太沒面子。此時見杜錦寧是真沒把案不案首放在心上，他才這發現這孩子是真的豁達。

    「雖說如此，但咱們也不是泥捏的。周東平要是找得到比你文章更好的，能當得起案首的人還好，否則，咱們非弄他個灰頭土臉不可。」黃澄明傲然道，「在來之前，你師尊一再叮囑，等你考完第一場後，讓我帶你去見一個人，為你討個公道回來。」

    「哦，是誰？」杜錦寧感興趣地問道。

    「祁元道祁先生。祁先生是大宋有名的大儒，一向不問世事，只看才學。把你這兩篇文章給他看，到時候府案首的文章貼出來，如果明顯不如你，祁先生定然會為你說話的。」黃澄明道，「即便周東平是知府，在這桂省的地界上也不能一手遮天。」

    「祁先生？」杜錦寧記性很好，她記得當初齊伯昆曾說齊慕遠考上秀才後，要到府城來拜祁先生為師，當時袁修竹還說也舉薦她過來。那個祁先生，應該就是這個祁先生吧？

    不知不覺間，馬車在一座宅子前面停了下來。

    這座宅子佔地挺廣，裏面的樹木鬱鬱蔥蔥，一下就知道這宅子有不少的年頭了。而且看這十分典雅的建築風格，就知道那位祁先生也是世家出身。

    待黃澄明和杜錦寧下了車，小廝便上前向祁府守門人遞了張帖子。沒過多久，守門人便也來請他們進去。

    沿着迴廊走過兩個拱門，這才到了祁府的外廳。下人們領着黃澄明和杜錦寧剛剛落座，一個鬚髮皆白的老人就走了進來。

    黃澄明趕緊上前給他請安：「學生黃澄明，見過老師。」

    杜錦寧心裏詫異，不過行動卻是不慢，緊跟在黃澄明身後，作揖行禮：「末學後輩杜錦寧，給祁先生請安。」..

    祁先生在座位上坐了下來：「坐，坐吧，不必多禮。」然後打量着杜錦寧，「澄明，這是你新收的弟子？」

    黃澄明坐回座位上，笑道：「學生沒有這福氣啊，這是我們山長的弟子，這次來參加府試的。他剛從考場出來，我見他文章寫得還行，便帶來給先生您看看，讓您給他指點指點。」

    「哦？」祁元道撫了撫鬍子，「文章呢？」

    黃澄明從懷裏掏出杜錦寧寫的文章，遞了過去。

    祁元道也不多說，展開來看了起來。

    過了一盞茶的功夫，他抬起頭來看向杜錦寧：「這兩篇文章是你寫的？」

    杜錦寧連忙站了起來：「在晚輩的拙筆，讓先生見笑了。」

    黃澄明知道祁元道對文章的形式倒沒什麼講究，雖不問世事，為人卻並不古板，便替杜錦寧說了一句話：「錦寧是關山長教出來的，行文的形式並不拘一格。只是這次的主考官是周知府，周知府主張以八股入考，所以杜錦寧便在考場上寫了兩篇八股文。」

    考前迎合主考官的喜好，算是阿諛奉承的舉動，沒有文人的風骨，是很多做學問的人所不喜的。

    祁元道倒是沒這麼多講究，反而有些驚喜地問道：「你學寫八股文有多久了？」

    「呃」杜錦寧想了想，「一個多月吧。」

    黃澄明前面解釋那句的用意也正在此，此時笑着又解釋道，「這孩子二月份參加縣試，縣試結束後說想學制藝，便跟着袁修竹老先生學了一個多月的制藝。」

    一個多月，就能把八股文寫得這麼好；而且還在考場上，花這麼一點時間就寫出了這樣兩篇文章，簡直太不可思議了。這孩子天資聰穎啊。

    只是，祁元道總覺得這兩篇八股文行文老道，讓人難以想像是杜錦寧這樣才學習制藝的小孩子所寫的。

    他便不置可否，道：「我出一題目，你寫一篇八股文我看看。」說着念了一句，「君子疾沒世而名不稱焉。」

    這是論語衛靈公里的句子。

    杜錦寧稍一思索，便向祁元道道：「還請先生賜下筆墨。」

    祁元道詫異道：「這就有了？」說着一揮手，下人把文房四寶都拿了出來，放到了桌上。

    杜錦寧磨好墨，寫了起來。

    祁元道