才出生的，克父的說法完全不對……」

    他話還沒說完，蒙氏就激動地打斷他：「不管他是不是克父，我們都不能拿你的性命去冒險。」見兒子還想說服自己，她又道，「再說，那邊三房母女幾個，可就全指望着寧哥兒頂門立戶呢，又豈能把他過繼出來？你們也太想當然了些。」

    杜雲昌也被說得無言以對。

    「唉，那真是可惜了。」杜寅生嘆道。

    開始杜錦寧露出過目不忘之資，他還僅僅是想讓他念書，光耀杜家門楣，並未想過過繼。可剛才杜錦寧表現出來的思想、品性，都深深打動了他，他是打心眼裏喜歡和看好這孩子的前程，這才起了把他收歸自家的打算。可現在……唉。

    杜雲昌見老父這樣，眼珠一轉，道：「爹，我倒有個好主意。」

    「什麼主意？」杜寅生期待地問道。

    「你把雲誠過繼過來，這樣寧哥兒不就成了您的親孫子了嗎？這樣三嫂也成了您的兒媳婦，幾個侄女自然也就跟着一塊過來了。能脫離那個家，估計她們還巴不得呢，哪裏會不同意過繼？再說，您不一直在氣那邊把菲姐兒嫁給傻子，壞了杜家的名聲嗎？菲姐兒成了您的親孫女，那邊還怎麼在她的親事上做文章？退親也就名正言順了。」

    杜寅生眼睛一亮，正要說話，可忽然想到什麼，眸子頓時黯淡下來。

    他搖搖頭：「不可能的。你叔叔把雲誠看得比什麼都重，否則這麼多年，也不會這樣遷怒寧哥兒了。即便雲誠不在了，但他是絕對不會把這個兒子過繼給我的。」

    杜雲昌沉默下來。

    堂兄杜雲誠是個資質出色的人，自打上私塾之後，就不斷地受到先生的誇讚。省里的學政大人到縣學裏巡查的時候，考校過他的功課，曾說了一句：「日後必成大器。」杜雲誠果然不負重望，才二十出頭就考上了秀才，這還是他的老師怕他成才過早，易驕傲，有意壓了他三年的緣故，否則他取得秀才功名只會更早。這在文風並不興盛的桂省來說，已是十分出色了。

    杜雲誠不光資質好，相貌也十分出眾，雖出身農家，卻是翩翩佳公子一個，走出去雖沒有引起擲果盈車，卻也很是吸引人的目光。這樣的兒子，杜辰生向來十分引以為傲的，誰曾想他會如此短命，聽聞妻子生產，走夜路從縣裏急切趕回村之際，翻車進溝里殞了命呢？

    這些年杜辰生對那邊三房一家那樣的態度，又何嘗不是喪子之痛太深，無法從悲痛里走出來？

    他嘆了一口氣，站了起來：「我回房了。」

    望着兒子有些沒精打采的背影，杜寅生也長嘆了一口氣。

    兒子身體羸弱，資質也不甚佳，一篇文章要背上二十來遍才能記住，偏他還得負擔起杜家門戶支撐的重擔，這身上的壓力實在不小，所以他迫切地想要把杜錦寧過繼過來，好轉移自己這個作父親的注意力。

    蒙氏也感覺到了兒子情緒的低落，她不忍地轉頭看向杜寅生：「咱們雲昌既已考上秀才了，要不就別逼他念書了吧？坐館做個先生，也夠他吃用了。」

    杜寅生眯了眯眼，沒有說話。

    蒙氏不敢再多嘴，走出屋外去檢查了門戶一遍，見四處都下了鎖，雞鴨也進了欄，這才放心回了屋裏，歇下不提。

    且說杜錦寧和杜方菲回去的時候還提心弔膽，生怕牛氏拿着棍子在院子裏守着。以前這樣的事常有，一旦小三房的幾人不聽話，或是惹得牛氏不高興，她就拿着棍子往大家身上亂打，這也是小三房母女幾人看到她跟杜辰生就跟老鼠看到貓一樣的原因。今天杜錦寧和杜方菲沒有聽牛氏的，竟然還敢跑到大房那邊求助，牛氏這樣對待她們很是正常。

    可出乎意料的是，她們回到院裏時，牛氏已回屋去了，院子裏空無一人。

    「快，咱們快些走。」探頭去看情況的杜方菲縮回頭來，拉着杜錦寧就往牛棚處跑。

    進了門，兩人就看到陳氏和杜方苓兩姐妹在收拾東西。

    「娘，這、這是……」杜方菲有些傻眼。剛沒在院子裏看到牛氏，她還擔心牛氏會來找陳氏和兩個妹妹的麻煩呢，沒想到什麼事都沒有，杜方苓臉上還帶着笑，正跟杜方蕙說着什麼，氣氛十分好。

    「你們回來了？」陳氏直起身子，神色急切地問杜方菲，「你伯祖父怎麼說？」

    「伯祖父說，這件事