陳氏也看到章氏了，忙快走幾步上前，笑道：「四弟妹，你怎麼在這兒？天怪冷的，可別凍着。」

    章氏展顏一笑，迎了出來，拉着陳氏的手道：「三嫂你來了，快請進吧。」又招呼杜錦寧，「寧哥兒快進去，外邊冷。」

    陳氏便有些受寵若驚。

    雖說大房的人對她們小三房向來是客氣的，但顧忌着杜辰生和牛氏，蒙氏、章氏也只是暗地裏關照一二，平時在路上偶遇也只是點頭笑笑。像今天這般的禮遇，她還是平生頭一回。

    進了院子，便見杜寅生和蒙氏、杜雲昌站在廊前的台階上，陳氏見了，惶恐起來，急走幾步，對杜寅生和蒙氏行了一禮：「伯父、伯母。」

    「來了，快請進吧。」杜寅生和藹地笑道，轉身先進了門。

    「來，進去坐。」蒙氏挽了陳氏，也進了門。

    杜雲昌卻叫住杜錦寧：「寧哥兒，你到我屋裏來，我這兒有兩本話本送給你。」

    杜錦寧只得跟了杜雲昌去了東廂。

    陳氏惴惴不安地進了門，在蒙氏的招呼下坐了下去，可沒等屁股挨到凳子，她又站了起來，對着杜寅生和蒙氏行禮：「伯父、伯母，如果寧哥兒有什麼做得不對的地方，還請看在他早年失怙沒人教導的份上，原諒他則個。」

    「哎，你這是做什麼？快快起來。」蒙氏忙上前扶起她。

    杜寅生也擺手：「不是這事。她沒做錯什麼。」

    陳氏這才放下心來，在蒙氏的禮讓下又坐了回去。

    杜寅生知道陳氏不方便在這邊呆得太久，讓牛氏發現了肯定又要被責罰，他直接開口問道：「寧哥兒寫話本的事，你知道吧？」

    陳氏一驚，又想站起來。她就猜想杜寅生叫她過來是為這個事兒，偏他剛還說不是杜錦寧做錯了事。要不是責怪杜錦寧，杜寅生又怎麼會叫她們過來？

    「坐下坐下。」杜寅生手掌壓了壓，繼續道，「他寫的話本，我看了，實在是寫得好。實難想像是一個識字沒幾日的孩子寫的。」

    陳氏不明白杜寅生想要說什麼，也不敢多說，只是點了點頭。

    杜寅生見陳氏神情里仍是惴惴的，乾脆不繞彎子了，開門見山地道：「他這樣的資質，要是不念書，真是可惜了。這幾天我想來想去，覺得最好的方法還是過繼。我想讓他過繼到你雲青大哥的名下，你覺得如何？」

    陳氏呆愣了一下，這才反應過來，然後就猛地搖頭：「不，這不成，這真不成。」

    杜寅生眉頭一皺。

    蒙氏與牛氏不合，只要涉及二房的事，她向來是不管的。可杜寅生要找陳氏談話，他雖是長輩，但一男一女在屋子裏說話總是不好，被外人看見更要生閒話，所以蒙氏才留了下來。

    這會子聽得這事，她忍不住勸陳氏道：「老三家的，你不能這麼自私，你得為寧哥兒想想。他生下來，因為你公公和婆婆對他的偏見，受了多少罪，你是再清楚不過的了。為着這個，你跟菲姐兒幾個也吃了不少苦。現如今他十歲了，比當初的雲誠還要聰明幾分，難道你就想讓他這樣下去，每日跟着你去田裏幹活，長大了連個媳婦都娶不上，一輩子為那些人當牛做馬？過繼過來，他名義上雖然成了我們的孫子，但不管怎麼的他終是你肚子裏出來的，他還是你兒子。等他有了出息考上了秀才，我們就叫他把你接過來養老，菲姐兒幾個即便出了嫁，娘家兄弟有了出息，她們也算有了依靠。你不能只盯着眼前，你的目光得放長遠一些。」

    杜寅生點了點頭：「我想說的也正是這些話。」

    蒙氏見陳氏聽了這話，一個勁兒地低着頭不說話，不由蹙眉道：「你是個什麼想法，倒是吭聲啊。」

    陳氏抬起頭，卻已是滿面淚痕。她抹了一把淚，啞聲道：「我知道你們是為她、為我們一家好，但我真不能把她過繼給你們。」說着，她跪下「咚咚咚」磕了三個響頭，爬起來就衝出了門。

    「哎……」蒙氏想把她叫住，卻眨眼功夫就沒了陳氏的身影，她轉頭看看杜寅生，苦笑一聲道，「這算什麼事啊。」

    杜寅生長嘆一聲，沒有說話。

    蒙氏怕他悶出病來，開解他道：「這也能理解，當初她拼了命掙扎着生下寧哥兒，卻失去了雲誠。雲誠膝下就寧哥兒這麼一根香火。為着亡夫，她又怎麼肯將寧哥兒過繼過來？