不過旋即他沮喪地道：「像我現在這樣，誰家的好姑娘願意嫁給我？」

    要是他還沒丟差事之時，要成婚自然容易。可現在丟了差事，便是隔壁的夫妻都開始小瞧他了，他要議親的風聲一放出去，這條巷子的人不定怎麼議論他呢。他沒了收入，家裏有一癱瘓老娘，又有五歲稚兒，誰家好姑娘願意嫁進來受罪呢？

    嚴母便嘆了一口氣，打量了兒子一眼：「你剛才去求嚴老太爺，他沒見你？」

    嚴岑點了點頭。

    他煩躁地站了起來：「我去燒些熱水給您洗臉洗手。」

    到了灶間將火燒起來，倒了水進鍋里，嚴岑便盯着紅紅的火焰發呆。他是個擅於鑽營的人，否則也不會考取功名後就去奉承嚴松濤，找他的關係進書院做先生了。

    現如今家裏最大的癥結還是在於他的差事，只要他能恢復差事，隔壁的嘴臉便又會變回來了。到時候或是請人，或是張羅娶妻，都能很好的解決家中現在的難題。

    可是，怎麼才能讓嚴老太爺幫他再回書院呢？

    嚴老太爺把他棄了，是因為他壞了事，成了個沒用之人；而想讓嚴老太爺再幫他，那他就得成為有用之人。

    什麼樣的人才有用？第一途徑自然是考上功名。如果他有舉人的功名在身，不管發生什麼事，嚴家本家都不會將他棄如敝履了。但他現在想考舉人，終是欠些火候。再說，遠水解不了近渴。

    而第二途徑，那就是在嚴關兩家關係上能起些作用了。

    嚴家與關家之間的關係，關樂和的山長之位，杜錦寧……

    想到這裏，他眼睛猛地一亮，像是想到了什麼好主意般，整個人都亢奮不已得。他按捺住心頭的激動，將那主意好好思索了一番，覺得再無遺漏，這才一拍大腿站了起來，急匆匆朝外面走去。

    走到院子，院裏的冷風讓他發熱的頭腦稍微清醒了些，他頓了頓腳步，又轉回到廚房，將熱水倒到盆里，拿了帕子，去了母親的臥室，給母親清洗了一番，又草草熬了點粥，拌了點鹹菜，讓一老一小吃了，叮囑茵姐兒乖乖地在家陪着祖母，這才出門，朝書院的方面而去。

    到了書院，他並沒有進去，而是繼續朝前走，去了莊子上。

    遠遠看到莊子了，他又覺得不妥，轉身回到城裏，叫了一個相熟的婆子，給了幾十文錢，讓她去莊子上打聽一番。嚴岑自己，則選了個靠近書院的茶寮坐着等消息。

    隔了差不多小半個時辰，婆子回來了，坐到嚴岑對面，接過他遞來的茶水一飲而盡，這才低聲道：「老婆子打聽清楚了。那杜錦寧家中只有一個母親，三個姐姐。最大的姐姐現如今快滿十六歲了，還沒有訂親。杜家娘子正打算給她相看呢。」

    嚴岑對於杜錦寧的情況，多多少少有些了解，但並不詳細。此時聽得婆子這話，他心頭頓時一喜，不放心地問：「你果真打聽清楚了？情況沒有出入？」

    婆子拍着胸脯道：「不是我說，我宋婆子一張嘴，走到哪裏都好使。我藉口說有人看中他家姐兒，想了解了解情況，那莊子上的婦人便將他家的情況仔仔細細地說了。」

    嚴岑點點頭，將剩下的二十文錢也付了。這才重又去了嚴家，央人叫了先前那小廝阿強出來。

    阿強本不想理他，但嚴岑終究是個秀才公，以前又沒少請他吃酒，實在抹不下面子，只得出來見面。

    不過一見面阿強就先將話堵上：「岑少爺，老太爺正在氣頭上，你這樣一而再、再而三地求見，他只有更不待見您。您不如過幾日再來。沒準到時候他的氣消了，見您一見也未可知。」

    嚴岑忙賠笑道：「不是。我並不是求見，而是想請你幫我給老太爺帶句話，就說我想到一個好法子，定然能讓關家丟臉還吃個啞巴虧。」

    「真的？你不是誑我？」小廝狐疑地望着嚴岑，生怕他是見不着嚴老太爺，便開始旁門左道地使花招。

    嚴岑苦笑：「我又不是那做一票就跑的江湖騙子，有膽子騙老太爺不成？我既敢再來，自然是真想到了法子。」

    說着，他又將一兩銀子塞到小廝手上：「還得勞煩阿強哥幫我跑這一趟。事成之後，還有重謝。」

    阿強看着銀子想了想，點頭道：「行吧，那我就冒着被罵一通打一頓的風險，替你再跑這一趟。不過說好了，老太爺要是不見