「好啊，好啊。兒啊，你們來看我最好。」

    旁邊的丫鬟湊了上去，用手絹將老太公嘴角的口水擦去。

    「爹……」柳遠志嗓門很大，「我們今天，終於來與您商量杏兒婚約的事情。」

    「什麼？」柳老太公用手罩着耳朵道，「你說什麼？」

    「杏兒婚約……」

    「什麼？」柳老太公仍顯昏聵之態。

    柳明突然心生疑惑，老太公已經病成這副樣子了，怎麼還有精力替杏兒介紹對象？

    柳遠志也面露疑惑，扭過頭來看着柳明：「明兒……奇了怪了，這杏兒婚約，到底是誰做的主啊？」

    此時，屋外傳來一聲低沉音：「杏兒的婚約，是我做的主。」

    「大……大哥……」柳遠志臉色一凜，接着有些畏縮地重複道，「原來這是大哥做的主……」

    長兄為父，柳遠志見到自己大哥，還是有幾分畏懼。

    一身寶藍絲綢直裰的柳先達背負雙手，看了一眼病榻上的老太公，不動聲色道：「還是讓爹多休息，我們到外面敘話。」

    「家中長輩議事，小子不便參加……」柳明做了個揖，擺了個姿態。

    柳先達捻須微微一笑：「明兒倒是懂得禮節，不過，既然三變不在，你來聽聽也無妨。若是仔細說來，雖然關係遠了些，你也算是那杏兒的堂兄。咱們一起進屋敘話吧。」

    柳明心想，原來這一切，都是自己大伯主謀。他倒是要看看，自己的大伯葫蘆里賣的什麼藥。

    三人來到偏房。柳先達讓焦急如焚的兩人落座，自己則不徐不緩地品着茶。

    「二弟，明兒，嘗嘗這新鮮的明前龍井。這茶葉碧綠纖細，清香無比，實為佳品。」柳先達手握着白陶瓷茶壺蓋，輕輕捋着茶湯表面的浮沫。

    柳遠志哪裏還顧得上這什麼龍井，他一口氣將茶灌入口中，算是了事。接着，便挺直上身，問道：「大哥……這門親事……是你介紹的？」

    「暴殄天物……」柳先達搖了搖頭，「這功夫茶，被你當成牛馬飲。二弟，這麼多年來，你的涵養功夫還沒見長，還不如明兒……」

    柳明在一旁雖然面帶微笑，心中卻恨得咬牙切齒，想着都是一家人，這位大伯還不說敞亮話，整天打啞謎，必然心懷鬼胎。

    「好吧，二弟。既然你問得這麼急，我也給你交個底。」柳先達放下茶盞，說道：「這門親事，是我主張的。杏兒是個不錯的姑娘，不遠千里來投奔我們柳府。我做大伯的，自然要為她的前程負責。那典史楊大人，人品敦厚，才學出眾，身居要職，我覺得，杏兒能夠攀上他，也是修來的福分。」

    「人品敦厚？我怎麼沒看出來？」柳遠志不服氣道。

    「二弟，你莫強辯。」柳先達斥責道，「楊大人秉承君子之風，喪妻之後，從未有騷擾良家傳聞。這等作為，不是你該學習的嗎？你看看你，整日裏在那碧春院裏晃來晃去，與那些流鶯打情罵俏，成何體統？」

    柳遠志被罵了了正着，泄氣道：「一個典史，不入品階，不入流……也配娶杏兒？」

    「一個典史？」柳先達冷笑道，「遠志，人家再怎麼說，也是朝廷命官。在這縣裏，除了縣太爺和主簿大人，便是他為最大。人家在城南有一套四進的院子，還有七八個護院，十多個下人。一點也不比咱們家寒磣。杏兒從咱們府里嫁出去，應該算是門當戶對。」

    柳遠志又嘟囔道：「大哥，這楊典史我又不是沒見過。人長得像根豆芽菜似的，臉上褶子多得出一層皮，這年紀都比我大，也不知道身體得了什麼病。」

    「砰！」

    還沒等他說完，柳先達額頭隱隱顯出青筋，重重地拍了下茶几。

    「二弟，注意你的言辭……」柳先達用手指着柳遠志，「光憑這幾句話，我就可以讓官府治你一個詆毀朝廷祿員之罪……這樣的話，你不要再說了。你自己不怕，但是別連累我們柳府。」

    柳遠志見自己大哥扣帽子，他辨道：「大哥，我是說真的。我們家杏兒，就這麼被楊典史討過去做小老婆，實在是不甘心。」

    「誰說討過去做小妾的？」柳先達反駁道，「那楊大人剛剛喪妻，這次，對杏兒是明媒正娶做大。而且，楊大人已跟我承諾，只要把杏兒娶回家，他再也不納小妾。我們柳家