「大人若能除去楊立武，便是造福鄉里，除去一害。學生在此替鄉親們謝過大人……」柳明深深鞠了一躬。

    何知縣眼眶一熱，頓時心中愧疚萬分。看着柳明年輕的面容，他一恍惚想起了七八年前自己考科舉的模樣。當年的何知縣，金榜題名，何其意氣風發？

    金鑾殿面聖，官家當年的話，至今還縈繞在何知縣的心頭——

    「諸位愛卿，為官不易，誘惑頗多。各位在躊躇膽怯之時，當記住，爾俸爾祿，民膏民脂。下民易虐，上天難欺。」

    這是官家在告誡自己，要為官清正，為百姓造福，不畏權貴，為朝廷建言獻策。

    年輕的何知縣當日便在殿上暗暗發誓，一定答應對官家的承諾，做個好官。

    可是，沒想到世事無常，此後碌碌無為做了兩個縣的知縣，何知縣的銳氣也被磨滅了。

    「下民易虐，上天難欺……」何知縣回想起這句話，心緒難平。

    他還是那個當日站在金鑾殿上鄭重宣誓的進士嗎？

    為天子建言獻策，為百姓造福一方，自己當初的宏志都到哪去了？

    何知縣看了看案幾前的烏紗帽，臉色一凜，胸中一股熱血湧上心頭。他咬住嘴唇，示意讓柳明靠近過來。

    柳明會意地走了近來。

    「柳明，你要把之前如何進縣獄的事情，一五一十地說出來。」何知縣故意朝屏風那邊大聲說道。接着卻飛快地揮筆在宣紙上寫下了一行字，翻轉過來，給柳明看。

    柳明低頭一瞧，只見幾個龍飛鳳舞的字——「屏風後有人，立即否認縣獄放火一案」

    何知縣朝他努努嘴，使着眼色。

    只要柳明否認入獄放火之事，那麼他暫時可免牢獄之災。

    何知縣心想，自己只能盡這點力了。

    那柳明微微點頭，伸出手拍了拍何知縣的肩膀，眼神透着沉着。這使何知縣突然有了一種錯覺，他覺得面前這位十六歲的青年後生，有着一種不同於年齡的冷靜和智慧。

    「大人……關於縣獄放火之事……」柳明昂起頭，「的確是我所做！」

    何知縣意外至極，心想自己有意救這小子，怎麼這小子卻不按常理出牌。

    「為了解救紀飛，我迫不得已，使用計謀，進入縣獄……」柳明侃侃而談。

    那何知縣嚇壞了，拼命朝對方做着手勢，示意他不要往下說了。他望了望屏風後面，肯定那些書吏正刷刷地記錄在案呢。

    「那楊立武，褻瀆公器，尸位素餐，暴虐欺民……為了縣裏一方百姓，我也得如此去做！」柳明一臉正氣。

    何知縣心想，這青年後生倒是罵得文采飛揚，說得大義凜然，義正言辭。可是就算對方嘴裏說出花來，還是難逃入獄一劫啊。

    想到此，何知縣不禁捶胸頓足，直嘆自己的無能。

    何知縣雙膝一軟，跪了下來。

    「老父母何故如此？」柳明連忙上前幾步，將其扶起。

    「本官只是傀儡一個……愧對公子，愧對費縣百姓……」何知縣跪在地上就是不起。

    自己算是完了，雖然保住了官位，但是殘害讀書人，這將來是要被釘在歷史的恥辱柱上的啊。

    就在這時，正廳側面轟隆一聲，屏風倒地，從裏屋衝出來數名如狼似虎、膀大腰圓的衙役。

    「刁民柳明！你未經許可，擅入縣獄劫持死囚犯，本差奉典史與大人之命，將你緝捕入獄！」一名黑臉差役，亮出佩刀。

    瞬間，四五名名差役都氣勢洶洶地上前將柳明圍住。

    柳明轉身看着這些差役，露出嘲諷的眼神：「光天化日，朗朗乾坤，你們想陷害讀書人？」

    「不簡單啊。」一陰沉之聲在屋內響起。

    楊立武緩步而出，慢慢走到柳明面前，一雙蛇眼盯着對方，嘴角的橫肉掛起，露出似笑非笑的表情。

    「楊立武……」柳明應道。

    「楊大人的名字，也是你叫的嗎？」旁邊一個惡狠狠的胖差役就要上來抽柳明耳光。

    「哎……對於解元郎，咱們要尊重。」楊立武制止道。反正柳明現在已為魚肉，他也不急着懲罰對方。

    「先扶着何大人進裏屋休息，我想跟解元郎單獨聊聊。」楊立武一揮手，對差役吩咐道