「杏兒這幾年，你都沒變，我就喜歡你這冰清玉潔的樣子。」

    「夫君，你也沒變。」

    杏兒雙手掛在柳明脖頸之處，柔聲道：「夫君，我到了這淳風縣，見到這裏的百姓，大多都食不果腹，衣不遮體。就覺得以前的日子，過得太好了。這些天，我也反思了下，這些花花綠綠的裙裝，似乎在這裏穿也太招搖了，反而這粗布麻衣，倒是穿得自在。」

    杏兒仰起鵝蛋臉，雙目晶瑩黑亮，輕聲道：「夫君，我在這府里呆得也有些悶，想找點事情做。」

    「哦？」柳明笑道，「那我讓吳主簿的夫人帶你到處逛一逛。」

    「不，不。我其實也不喜歡家長里短之事。我想……」杏兒咬咬嘴唇，「夫君，你這麼厲害，所做都是利國利民之事。我也想做點造福民生之事。」

    柳明帶着不一樣的目光看着自己的妻子，頓時更生欣賞的目光，他手穿過杏兒的秀髮，輕聲道：「好，你想做什麼？」

    杏兒眨眨眼睛，說道：「夫君，自從你將那花蓮寺的惡行昭告天下後，那些曾經在寺廟裏求過子的婦女所生之子，年齡大些的童兒也悉數被趕出家門，小的便直接溺死。我覺得，這有些殘忍……」

    在古代，凡是戴綠帽所生的孩子，依照當地風俗，溺死也不為過。只不過，這杏兒跟柳明在一起時間長了，思維方式也變得有些不一樣和現代化。

    「再怎麼樣，那也是一條條生命，夫君，你說是不是？」杏兒將頭靠在柳明肩膀。

    「好，那你想怎麼做？」柳明問道。

    「我想成立一個慈幼局，專門收留那些無辜牽連到花蓮寺案的孩子們，撫養他們，不至於讓他們流離失所。」杏兒輕啟朱唇，猶豫道，「不過父親之前就教育我，讓我做不出中門，奉公婆以孝，事丈夫以禮。夫君，你說我一個婦道人家，拋頭露面做這事會不會太招搖了？」

    「怎麼會呢？」柳明搖頭笑道，「杏兒，你若能有這般胸襟，我也很高興。這個慈幼局，我會跟吳主簿商量，早日將它建立起來。」

    翌日，柳明便將杏兒想開慈幼局的想法跟那吳主簿說了。吳主簿一聽上峰要做救濟慈善之事，也是心裏高興，忙着讓自己的夫人帶着杏兒出去看場地。

    那吳夫人，在家裏三天兩頭聽自己的丈夫叨念柳明的才能，一見到杏兒，看其清秀明麗，更是心生好感。她帶着杏兒轉了在縣內轉悠，最終選定了一所三進的宅院，與那宅院主人立契。

    關於租金，雖然吳夫人極力說縣衙會承擔所有費用。可是，杏兒謹記柳明的叮囑，知道淳風縣衙資金原本就是捉襟見肘，便主張自己代付。

    那宅院主人知道原來這位租客是縣太爺的內人，辦得又是濟寒賑貧的好事，只要了一半的租金。至此，雙方皆大歡喜。

    自花蓮寺案發後，牽扯進來被發現不是原配丈夫之孩童者，大約六七十人，近半數都被家人驅逐出戶。不少只能在街上流浪，更有的甚至失蹤不見蹤影。

    每當杏兒在街上採辦物品，遇到這些孩童，見他們流離失所，便心裏難受，萌生出要開辦慈幼局的想法。

    這一日，柳明在縣衙內處理完政務，想到杏兒的慈幼局，便帶了兩個隨從，乘轎去看看。

    慈幼局門口守衛的兩個差役，見到柳明來了，立即行禮道：「大人……」

    柳明微微頷首，邁步朝里走去。

    院內，三五個孩童正騎着木馬，互相玩耍。兩名乳娘正抱着兩個更小的孩童，哄他們入睡。

    見到柳明進來了，所有的孩童都停了下來，怯生生地看着柳明。

    「大人來了……」乳娘朝幾個孩童使着眼色，「大家快跪拜。」

    「大人……」孩童們有樣學樣，都跟着乳娘跪拜下來。

    柳明連忙讓孩子們起來。

    「他是哪個大人啊？」一個八歲短衫男孩吸着鼻涕問道。

    「我知道，他是杏兒姐姐的夫君。