州府的後門入內，荀貞問剛才報信說魯肅來到的那人：「魯子敬現在何處？」

    「今日袁長史當值，把魯君迎到了側堂，現正恭候將軍。」

    袁長史就是袁綏。袁綏本荀貞在廣陵時的主簿，今荀貞移駕州府，他自是不能還在廣陵當主簿了，所以荀貞擢他為幕府長史。長史與司馬是將軍幕府中最高級的兩個職位，皆食祿千石。長史相當於後世的秘書長，司馬是主兵的。現袁綏為荀貞幕府長史，宣康則被擢為幕府司馬。

    長史和司馬之下，幕府的第二級職位是從事中郎，限額兩員，食祿六百石。郭嘉以招攬闕宣以及贊畫許仲軍機之功，徐卓以進獻良策，及時消除掉了陰德興兵攻臧霸可能會帶來的惡劣影響以及出謀劃策，協助荀成攻入東海、克取厚丘之功，得到了荀貞的拔擢，現為從事中郎。

    荀貞外出或夜晚歸後宅，又或處理政務時，通常就由袁綏、宣康、郭嘉和徐卓四人輪流入值幕府，今天輪到了袁綏當值，所以是他迎的魯肅，——之所以是幕府的職員去迎魯肅，而不是州府的吏員去迎，這卻是因為荀貞不打算把魯肅任入州府，而是決定要把他辟入幕府。

    荀貞如無將軍的職號，那麼他就只能把文武吏員都置在州府，可他既然有將軍的職號，那就不必這麼做，可以把軍、政人才分開，理政的入州府，打算用之參與軍務的便置入幕府。

    魯肅，他就是打算用之參與軍務的，所以，他不準備辟魯肅進州府，而要召之入幕府。

    到了側堂，荀貞望里看去，見堂上只坐了兩人。

    一人年近五旬，鬚髮已稍稀，而高冠巍峨，衣綬嚴整，正是袁綏。

    另一人二十餘歲，濃眉大眼，體貌魁梧，跪坐在袁綏的下邊，意態恭謹。

    袁綏聽到了腳步聲，轉首望向堂外，看到是荀貞來到，徐徐起身，對下首的年輕人說道：「將軍已至，君請起相迎。」

    那年輕人聽了，連忙起身，抬頭向外看去，正看見荀貞在門口脫鞋。

    荀貞瞧見堂門口的案上放着一柄佩劍，把鞋子脫掉後，叫侍從拿過來，提在手裏試了試重量，便就提着進到了堂內，笑對那年輕人說道：「子敬，這是你的劍麼？」

    堂內只有二人，這年輕人顯必就是魯肅。

    魯肅行禮畢，答道：「是。」

    「有多重？」

    「劍長四尺二寸，重二斤三兩。」

    「我說怎麼提着覺得略重。」荀貞左手拿鞘，右握劍柄，將劍抽出，見是一柄四面劍，劍鋒似霜，屈指彈之，清吟作響，不由贊道，「好劍也！」問道，「劍可有名？」

    「名『行國』。」

    荀貞雖非大儒，畢竟是在荀氏子弟，微末之時，也曾苦讀多年，儒家的經典他都是學過的，因而一聞「行國」二字，便知出處，笑道：「我聞君鄉父老曾說：『魯氏生此狂兒』！彼輩庸夫，何必掛意？我知君憂。我觀此劍鋒銳，改以『斷金』為名，君意何如？」

    魯肅知天下將亂，因學劍擊騎射，招聚少年，供養衣食，馳行射獵，以部曲勒之，講武習兵。他鄉中的父老見他這般作為，不能理解，故而皆云：魯家一代不如一代，現又出了一個狂兒。

    因此之故，魯肅便把他的佩劍名為「行國」。「行國」一詞出自《詩經?園有桃》，上一句是「心之憂矣」。整首詩描述的是一個懷才不遇，心中懷憂，卻被別人誤以為驕狂反覆的人。魯肅以「行國」命名佩劍，正是對評價他是個「狂兒」的那些人的回應，表示他們根本不懂自己。

    「斷金」，自便就是「二人同心，其利斷金」之意了。

    荀貞這是在對魯肅說：我懂你為什麼那麼做，天下已經亂了，你很有先見之明，那麼咱倆就齊心合力，努力地在亂世中做出一番事業吧。

    荀貞與魯肅雖是初見，然言語相對，舉止親和，不拘俗禮，笑談如故，宛若積年好友，使人親近，三兩句話間，又說中魯肅的心事，魯肅心馳神動，下拜說道：「恨不早遇明公！」

    荀貞還劍歸鞘，把劍遞給袁綏暫拿，上前把魯肅扶起，笑道：「雖非早遇，亦不晚也。吾得徐州，正欲規劃東方，子敬今至，如虎添翼！」

    袁綏提着魯肅的劍，在旁也是笑道：「昔高密侯見光武，如舊相識，今魯君至州府，恨遇明公晚。《易》云：『方以類聚，物以群分。』果如是也！……將軍可知，魯君今至，可不是單騎而來，而是隨行帶了糧五千石，部曲百餘，良弓三十具，利矢五千支，一併獻給將軍。」

    「噢？」

    魯肅說道：「肅斗筲之才，為明公聞，軒車徵召，恩遇隆重，肅坐不安席。肅家小有資財，今徐州初定，思州府中或缺糧、械，以此稍許，不足報明公恩，唯稍表感激。」

    軒車，是一種高級別的車，可駕四馬，華蓋，車體亦大，六百石以下不得乘之，只有二千石以上的長吏才可乘坐。荀貞此次徵召士人、材士，除了給諸葛瑾的繼母備下了輛輜車外，大多用的是軺車，軒車總共只派出去了兩輛，一輛接的是張昭，另一輛就是去接的魯肅。

    荀貞笑道：「此卿心意，我不能辭。」沉吟了下，說道，「陶公儲積頗多，我坐享其成，而今府中糧雖不能說滿，亦暫不缺也。這樣吧，卿糧吾留之，為卿鄉換租稅一年。卿鄉父老言卿『狂兒』，我今即遣使往卿鄉，宣示此意，看看卿鄉中父老又會怎麼說你！何如？」