國王同意與大明朝廷結盟之後，不僅出兵截斷了胡氏向南的退路，還主動進攻了安南國南部地區的軍隊，趁機奪回被侵|占的占城地盤，抓獲安南軍大將多人。

    皇帝朱棣的心情大好，他沒有親征安南、聽到各種捷報已有點坐不住，似乎在皇宮裏也呆悶了，遂去小紅山狩獵練手。

    太子朱高熾平素精神長期緊張，每當朝里有好事，父皇高興時，他都能稍稍鬆口氣。

    昨夜朱高熾一時鬆懈，忍不住就讓一個白淨秀麗的宮女侍寢。這種事也算不上甚麼，可是次日一早，他因疲憊貪了一會兒床，竟然去小紅山遲到了半柱香時間！

    他來到小紅山營地，艱難地從馬背上下來，大冬天也是滿額大汗，嚇得不輕。

    不過，好在父皇似乎並不在意，對太子遲到的反應也很冷淡。朱高熾稍稍鬆了一口氣，甚至產生了一絲僥倖心：父皇是不是沒注意到他遲到了？

    冬天沒多少獵物，君臣不過是到山上來跑一圈圖個興致罷了。整天都很愉快，中午皇帝在營地上烤羊肉時，還叫人專門賜給朱高熾一塊腿肉。

    朱高熾終於放心下來，暗暗告誡自己以後萬勿鬆懈疏忽。

    下午大伙兒便騎馬返回皇城，朱高熾沒法打獵，不過跑了一趟也累得渾身腰酸背痛，趕緊回東宮休息。他心裏還念着昨夜那漂亮的宮女，還沒進春和宮，便決定叫她來捏捏腿捶捶背了。

    朱高熾親自來到那宮女住的房門前，剛走到門口，便忽然看見，一具屍|體正掛在房樑上！

    身邊的宦官宮女頓時都跪在了他的身後。

    朱高熾眼睛瞪圓，往後退了半步，不留神沒站穩，身體便一個踉蹌，身邊的宦官趕緊將他扶住。

    他臉色紙白，手指發顫着指着房樑上僵|硬的屍|體，「誰，誰幹的？！」

    扶住朱高熾的宦官俯首過來，悄悄說道：「宦官狗兒上午來了東宮，抓住她強行吊|死的。那狗兒在宮裏的奴婢們面前十分跋扈，可膽子還沒那麼大、敢擅自動太子爺的人吧……」

    朱高熾聽到這裏，當然立刻明白了怎麼回事。他先是怒氣攻心，接着倒抽一口冷氣，感覺手腳冰涼，一股憂懼之感籠罩到了全身。

    他沒敢再多說一句話，心裏已斷定：東宮這些閹人中，必然有父皇的耳目！朱高熾琢磨着身邊宦官說的悄悄話，那狗兒到春和馬上就抓住了這個宮女，肯定已對東宮的事了如指掌，連誰侍寢這種事也是一清二楚。

    朱高熾又吸了一口氣，面無表情道：「俺疏忽大意犯了錯，才害了她。叫人把屍|首收了罷。」

    「是，太子爺。」

    朱高熾吩咐完轉身慢慢地走了，他咬住牙，愣是沒回頭看一眼。雖然他神態麻木、表現涼薄，但心裏卻在暗暗地滴血。

    他不過喜歡個宮女而已，卻還是要被奪走！痛失喜愛之物的心情，讓他非常沮喪。

    心中更是感覺羞辱萬分。堂堂大明皇太子，竟然連自己喜歡的女子都保不住，朱高熾心裏一陣一陣地刺|痛，臉上也不禁發燙。

    朱高熾心裏更沒底了，完全摸不着父皇的喜怒。或許父皇根本就是個喜怒無常之人，沒有人猜得出他的心思……今天白天朱高熾就誤以為父皇最近心情好，沒什麼事；但一具屍|體掛在眼前時，他便覺得自己完全錯了！

    朱高熾情緒低落地在宮中呆到旁晚，吃了清湯寡水沒甚麼油葷的晚膳，遂叫郭嫣來侍寢。

    除了他完全不想碰的正妃張氏，現在唯一能親近的女人恐怕只有郭嫣了。好歹郭嫣是父皇親自選的、娘家也是侯府，總不會引起父皇的不滿罷？

    郭嫣來到了朱高熾寢宮，與他說話十分溫柔，還安慰了他一些話。朱高熾這才得到了一些慰藉，傷痛也稍稍撫平。

    「塏兒今天收養了一隻小兔子。」郭嫣輕聲說着家常。

    朱高熾隨口道：「兩歲多的孩兒，還不是別人幫他養，他只顧玩便是。」

    郭嫣道：「太子爺說得不錯，可塏兒也有一番心意。彼時宦官們拿了好幾隻兔子來，瞻基先選了，塏兒才選。太子爺猜塏兒選了只什麼樣的？」

    朱高熾微微尋思：「白的？」

    郭嫣微笑道：「確是白兔，且是一隻跛腿的白兔。」