四川打敗了？」

    海濤把嘴從竹筒上挪開，轉頭道：「回皇后娘娘，是。皇爺昨天聽到消息，非常震怒！不過叛賊漢王統率過四川衛所的官軍將士，多有舊識；還有瞿能曾多年在四川領兵。據報四川各部投降者極眾！此役確是難為了陽武侯。」

    他頓了頓，接着說，「盛庸、平安、瞿能而今都在漢王麾下。有消息說，漢王從京師逃到雲南的時候，那些建文舊臣半路去投。不過司禮監的猛哥說，或許漢王在永樂初就窩藏了他們，居心叵測！」

    張氏微微點了一下頭，皺眉坐在椅子上。宮闈里沉默了好一陣子。

    海濤悄悄側目看了一眼，見張氏沒有說話的意思，他便又開口道：「鄭和、侯顯、王景弘帶回來了許多西洋貢物，皇爺挑了一些養身的補物，專門賜給淇國公。您說這……」

    張氏道：「而今國家正值多事之秋，武臣尤為重要。聖上心裏有數，善待這個曾為漢王搖旗擊鼓的邱福，便是要額外看重勛貴武臣的意思。」

    海濤一副敬仰的表情，急忙點頭稱是。

    他接着小心翼翼地說道：「對了，鄭和從西洋珍寶里挑了一樣東西，托奴婢進獻給皇后娘娘。」

    張氏露出一絲淺笑，單眼皮小眼睛瞧着海濤的臉。這宦官先提到下西洋的幾個人，然後一副忽然想起、順便提到的口氣，做得不着痕跡；不過張氏心裏清楚，海濤怕是收了鄭和的好處，早就在找機會說此事了。

    海濤從懷裏摸出一隻盒子，輕手輕腳地打開，再掀開裏面的紅緞子，雙手捧到了椅子前面。

    張氏低頭一看，裏面放着一串佛珠。

    海濤道：「皇后娘娘，佛陀釋迦摩尼是天竺人，成佛之前常捻此珠參悟佛法，後藏於天竺國王宮中。大明船隊在天竺海邊登岸，機緣巧合換取了此寶物。鄭公公言，當世除皇后娘娘之外，無人敢擁有此物，故專門從船上無數寶物中挑出來，進獻於皇后娘娘。」

    張氏輕輕拿起，發現很重，放在面前仔細觀摩起來。她愛不釋手地把玩了好一會兒，目光才從佛珠上挪開。她忽然問道：「鄭和以前是不是和高煦關係不錯？」

    「這……」海濤的臉一白，忙道，「奴婢不敢欺瞞娘娘，可奴婢此前一直在世子府、東宮，極少知道先帝跟前的事。」

    張氏道：「你不是收了個頭髮白了的乾兒子，叫雲祥、便是剛才你提到的猛哥，他是以前燕王府的宦官。你去問他。」

    海濤忙拜道：「奴婢謹遵懿旨。」

    就在這時，張氏冷不丁地問道：「張輔現在何處？」

    海濤道：「回皇后娘娘，照最近報到宮中的奏章，英國公剛進雲南。英國公奉詔，與貴州鎮遠侯（顧成）合軍攻雲南；但英國公行軍非常緩慢，上奏言云南的南部山林縱橫、補給艱難，他要先在沿途修建據點和倉庫。」

    海濤想了想，又沉聲道：「英國公此前還曾上書，他是反對與顧成合擊雲南的。後來朝廷下旨他北進，他才動身。」

    「哦？」張氏一副十分關注的表情。

    海濤便道：「英國公得知漢王軍去四川後，上奏提出了一些主張，與進攻雲南的旨意大相徑庭。

    他認為薛祿絕不是漢王的對手。四川失陷後，雲、貴、川三地戰場是為一體，朝廷應先封一個平漢將軍，統籌雲、貴、川全局；而不是讓薛祿、顧成、張輔各自為戰。英國公的意思，必定是想聖上封他做平漢將軍；西南的三個勛貴，只有他英國公的爵位最高。

    英國公還言朝廷不宜急戰，提出了『圍困西南，固守貴州、分割雲川』的方略。奴婢聽猛哥解釋，大致是英國公主張求穩，欲先把漢王堵在西南，穩中求勝，所以才不太願意和顧成一起去進攻昆明。」

    張氏認真地聽完，只問了一句：「張輔是一個有才幹的人罷？」

    海濤道：「奴婢聽外朝的武臣們比較，『靖難』功臣里，張輔該是最有能耐的人。」

    張氏不動聲色道：「武臣不止有『靖難』功臣的。」

    海濤愣了一會兒，忙道：「除了漢王麾下的那些人，朝廷里的魏國公（徐輝祖）、江陰侯（吳高）、寧遠侯（何福）這些建文朝的人，在『靖難之役』中讓先帝十分頭疼，因此必定是有些能耐的！不過那些人卻不如英國公、