留克。古人道，知己知彼百戰不殆。我們不必輕舉妄動。」

    戶部尚書夏元吉似乎有話要說，不料齊泰率先站了出來，勸道：「上次下西洋，船隊來回近兩年，航行最快也要一年多，此地萬里之遙，聖上意欲圖之耶？」

    齊泰把話都說了，夏元吉等人便不再多言。

    朱高煦道：「朕對佔據遠方土地本無興趣，但要延伸貿易、與更多的地方海貿，乃新政國策。埃及可能變成海上交通要道，關隘之地，比馬六甲海峽還要關鍵。可徐徐圖之。」

    他又說道：「此次下西洋，船隊可沿武德初的航線，抵達埃及。先用絲綢、瓷器、香料與馬木留克交易，並贈送一些禮物結交來往。如同我們與別的地方打交道的做法，以和睦為要，然後拉攏當地人進行貿易，深入了解此地。其它的事往後再議。」

    齊泰不再勸阻，別的大臣一時也沒吭聲。

    下西洋自太宗朝開始，直到現在，已經成了一個大政；而要改變朝廷大政，顯然不是隨隨便便就說出來的主張。朱高煦剛才只說下西洋，只不過是一項既成事實的大事罷了，他沒有決定遠征，所以大臣們一時半會沒法反對。

    大伙兒簡單商議了一會兒，便紛紛告退。

    韃靼使節在京師住了數日，最終與大明達成了和議條文。朱高煦也決定，儘快冊封阿莎麗為順妃，並讓韃靼使節旁觀典禮。

    ……初秋季節，下西洋的船隊已經在太倉附近的劉家港聚集。

    朱高煦依舊任命經驗豐富的太監王景弘為正使，侯顯為副使，並有文官武將多員，海軍將士一萬餘人，將大量絲綢、瓷器、鑄幣裝船。船隊抵達龍牙門港之後，還會在那裏運上一批胡椒，然後去西面各國做買賣。

    人數比往常幾次都要少。朱高煦認為，海軍一萬多人，已經足夠應付在海上、港口的防禦戰，減少人員也是為了降低軍費。而規模最大的下西洋，反而在太宗時期，那時候朝廷大概有炫耀武力與財富的理由，把船隊組織得異常龐大，聲勢駭人；如今朱高煦對此卻興趣不大。

    朱高煦率大臣勛貴，來到了龍江寺，準備為王景弘等人踐行。

    王景弘等人，都要從京師這邊的龍江港出發。龍江港卻只有三艘寶船在這裏，余者全在劉家港。實在因為近幾年內河上的商船增加得很快，京師附近的所有港口都異常繁忙，如果大批戰艦來到這裏、勢必要先清理商船。

    大伙兒來得早，天色才剛蒙蒙亮。王景弘和侯顯兩個太監便來到了一間齋房面聖，旁邊還有齊泰等幾個人。

    木案上擺着一張海圖，朱高煦憑着自己的記憶與感覺，稍微修改過形狀。他指着圖道：「朕查閱歷次下西洋的見聞，改了一些地方，但仍不一定準確。你們帶上這張圖，沿途繼續修繕。」

    王景弘上前道：「奴婢領旨。」

    圖上除了西洋各地的地圖，還有一些船隊從來沒到過的地方。估計王景弘等人也有點困惑，皇帝從哪裏得來的圖？不過皇帝沒說的事，這些大太監一般不會多問。

    朱高煦指着埃及的位置，說道：「此地走陸路北上到海岸，那邊便是歐洲，有許多國家、大片良田、無數人口。當年蒙古人的軍隊曾到過那些地方，隋唐時的絲綢之路，貨物最遠也能抵達歐洲。西方人痴迷絲綢瓷器香料，貨物運到歐洲定可得到巨大的好處；今後若是打通了這條路，咱們便可以從較近的地方、開闢海上商路了。」

    王景弘與侯顯躬身道：「奴婢等不敢辜負皇爺，必當竭力盡心，辦好差事。」

    君臣之間說了一會兒話，窗外的天色已經漸漸明亮。一行人便走出了齋房，往寺廟外面走去。在錦衣衛儀仗與軍隊的簇擁下，朱高煦把王景弘等人送到了龍江港，並賜酒踐行。

    王景弘等再三叩拜，拜別皇帝，到碼頭上了寶船。

    太陽還沒出來，江面上有些霧氣，寶船上的巨帆陸續升起、在朦朧的霧中顯得更加壯觀，仿佛高樓聳立，神秘而震撼。

    白茫茫的江面上，還有許多船隻若隱若現。清早的人聲噪雜與遠近的鈴聲，飄在港口中。這樣的氣氛中，朱高煦在江岸上站了很久，目送着三艘大船漸漸遠去。

    他看不見船隊在海面上的浩大景象了，不過能夠想像到、那闊海揚帆的姿態，征程將再次