小童生性樂天，又當好玩之際，哪會因此就悒然畏縮。雙手持韁，不住的喝駕，一忽兒跑到左邊，一忽兒跑到右。前一刻還在跟秦蘇並轡，下一刻又跑到雷閎前方去了。只覺得整個心胸豁然頓空，丘原大地，雲天草樹，萬物入懷，自己整個人與身周一切連成一體，豪興飛揚之下，幾乎便忍不住要嘯叫出聲來，只幸在他知道雷閎此時心懷憂急，在這擔憂師傅安危的漢子面前太過脫略忘形未免不當，才終於忍了下來。

    這一番急行如風，便將腳程縮減了不少，甘秀到京前鎮原有二百多里的路程，按平時腳力，需要兩個半時辰才能走完，但馬匹這次發足，卻省去小半個時辰的工夫。看看天色，才未時過半，甘秀鎮已經被拋在身後百里有餘了，不過一段路急行下來，馬匹也漸漸淌汗，馬首上熱氣騰騰，眾人擔心此時太過耗費馬力，到臨敵時只怕逃脫不易，便趁機稍作休整，各人取了水囊喝水，一面任坐騎由韁慢行蓄力。

    平原地帶，地形看起來都差不多，一路左右望去，也儘是高高矮矮的土丘，亂樹雜林，左三棵右五棵的，歪歪斜斜的不成規模，更值隆冬嚴寒，樹葉盡凋，這樣的雜林子望去幾乎一覽無餘，想來也沒有哪個呆瓜在裏面設伏，眾人一路行來都沒遇見敵人，倒沒敢疏了防備，將息過後，便重新策馬前行，且走且留意，到天色微暮，進入申牌的時候，便已經進入京前鎮地界。

    「前面有河。」一行人正默然馳行間，在前面一馬當先的雷閎忽然說道。他勒停馬匹，閉起眼睛伸鼻在空中再嗅數下，肯定的說道：「沒錯，有大河，這腥味很重。」

    眾人都有些驚訝，向前路望去，觸目處儘是丘陵野樹，哪能看見河道，不過大家對雷閎的判斷倒沒什麼懷疑，這河流想來離此地尚有距離，修習武道之人鍛煉五感，雷閎的嗅覺原要比常人靈敏許多。胡炭見了眾人臉色，對雷閎的本領頗感艷羨，也有樣學樣，伸鼻在空中狂嗅，哪知噝噝數下，卻只吸進了大團冷冽的空氣，鼻腔發癢打了幾個響亮噴嚏，也沒聞到絲毫河腥味。他倒不想，此時隆冬徹寒，大地被雪，氣息本就難傳，那河離得遠，這當口河面只怕也已經凍上大半了，水腥味傳在風裏已經微弱之極，別說是他，就是郭步宜這樣不修習武術的大行家，也是難以辨察出來。

    逢林莫入，遇河小心，這是江湖老話，眾人也都識得。當下各自警惕，收緩步伐順路行去，果然，跑不多時，在前方便聽見了汩汩的水響，循道再前走小片刻，那河便橫現眼前，河面寬闊，略低於兩邊堤岸，二十丈寬的河道，將有近半被凍成浮冰，覆着積雪，與大地全然一色。若非河正中間那道渾濁的活流和兩岸斑駁干禿的灘涂，誰也看不出這是條大河來。那河橫截大道，近岸亂生枯葦，打眼一算，便是平地騎馬過去也要個小半瞬的工夫，這個距離讓胡炭死了心，原本他還打算，若是有敵人在橋前攔截，倒不妨找一個稍窄的河岸，施個控氣之術，瀟瀟灑灑的縱馬踏浮冰跳過去，賺一下眾人喝彩。可是這河如此死寬，那河冰也不見有多可靠，真要行險踏冰過去，就是座下駕的是的盧馬和爪黃飛電，蹦躂到半路也得連人帶馬下去餵魚蝦。

    河邊倒是有橋有渡舟。

    橋是木橋，拱跨二十丈江面，寬容雙馬並駕，這建築瞧起來也算很具規模了，只是久經風雨侵蝕，兩邊護欄的顏色有些發烏。硬木板鋪設的橋面，此時泥雪混雜，早看不出原色，偶爾顯露出來的一塊，也儘是大大小小的坑洞，這是行人積年踩踏而成，顯是建成頗有年頭。橋頭豎條石上，銘着「伏波」兩個篆字，想來就是這橋的名稱，入口處架着一張方桌，桌上薄雪覆蓋，旁邊一個立着的木牌子上貼着草黃紙，上寫「過橋三文，車馬十文，概不賒欠。」這是向往來過客收取過橋費的，只是卻沒見人。

    橋右百步，有幾塊石頭砌成的簡陋碼頭，幾葉舴艋小漁舟拴在石上，已被河面冰層封固，艙中裝着半船白雪，木櫓斜支，看起來還沒客棧的床大。

    「奇怪，天還沒黑，怎麼一個人都沒有？」胡炭喃喃自語，抬目向前頭張望，遠方仍不見有村鎮，荒野四合，寒鴉紛飛。天穹連衰草，鉛雲垂大地，一派暮昏氣象。

    「太安靜了，這裏怕有古怪，」秦蘇也輕聲道，「咱們得當心些。」

    沒有人，入眼處一個人影也沒有。向左右投目，東南西北，竟也是一般無二，這座聳壯大橋左近，居然就只自己這撥旅客，這也