垂老矣。

    中常侍張讓、趙忠、夏惲、郭勝、孫璋、畢嵐、粟嵩、段珪、高望、張恭、韓悝、寧典等十二人皆封侯，貴寵無比，時人稱為「十常侍」。

    靈帝亦曾口出：「張常侍是我公，趙常侍是我母」。

    張讓、趙忠，便是十常侍之首。

    張讓對尚書令大位，垂涎已久。只因自己未死，而求之不可得。

    何不學程璜，退位讓賢，頤養天年？

    不可。曹節斷然將此念，扼殺腹中。今日若退避鋒芒，他日必難得善終。即便老死台上，亦不能將尚書令之位，拱手相讓。

    回望明光殿高台，曹節直起身板，穩步而下。出鴻德門，登御賜安車回府。

    老一輩中常侍，人才凋零，皆不堪重用。如今張讓等中生宦官，勢力極盛。宮中內外，廣布耳目。此消彼長，若要穩坐尚書台，需尋助力。十常侍之外，還有何人可結盟友。

    黃門令左豐。中常侍呂強。還是永樂太僕封諝，長樂太僕段珪，亦或是掖庭令畢嵐……

    左豐年幼，又與薊王結好。且位低於張讓、趙忠等人。呂強長居西園，守護王美人及二皇子。亦不與張讓、趙忠沆瀣一氣，二人皆可籠絡。

    永樂太僕封諝，平日深居簡出，服侍陛下左右，亦未曾與張讓、趙忠等人，狼狽為奸。似也可深交，引為助力。

    奈何長樂太僕段珪，掖庭令畢嵐，位列十常侍之中。雖有舊交，卻需撇清干係。

    尤其前幾天，掖庭令畢嵐白日登門。說起『蟾宮折桂』、『定製貴女』、『諸園贖人』等諸多暗行秘事。言語之間，含糊其辭。似有難言之隱。莫非行事不密，乃至東窗事發……

    此事可大可小，不可不防。

    「來人。」安車入府前，曹節忽然開口。

    「在。」

    「轉去殖貨里，金水小市。」

    「喏。」車駕這便出里道，入御道，直奔上東門而去。

    此去小市，乃為與幕府右丞賈詡會面。

    左豐、呂強、封諝，皆與薊王交厚。只需暗中結好薊王，足可保殘生無虞矣。至於死後如何，亦無需曹節慮及。

    「這江山，終歸不出漢室家門。」