馬芳當即應允：「下官敢不從命。」

    親領劉備下詔獄，提審重犯。

    胡庖深目濃須，其貌不揚。雙腿齊膝而斷，應是舊傷。

    下毒後，未及逃脫。雖潛伏城中，卻也被順藤摸瓜，人贓並獲。

    只看一眼。劉備便知，其已心懷死志。多說無益。

    然劉備仍不準備放棄：「何時來京？」

    「先帝延熹年間。已有二十餘載。」胡庖對曰。

    見他漢話精純，不疾不徐。劉備心中微嘆：「何故從賊？」

    「從主不從賊。」胡庖再答。

    「你主可是龜茲輔國侯。」

    「正是。」

    「輔國侯因我而亡。為何要殺陛下。」劉備問出心聲。

    胡庖一語中的：「我主亡於國事。」正如劉備殺輔國侯，亦出於公義，而非私仇。換言之，胡庖毒殺陛下，亦出於黃巾大業。若只報私仇，何須行此苦肉計，明刀暗箭，刺殺薊王便是。百餘洛陽欲孽，又何須齊飲鴆而亡。只為掩護胡庖行刺。

    所謂「君道與國共存亡，臣節盡忠死國事」。

    「好一個『亡於國事』。」劉備一聲嘆息：「孤雖殺輔國侯，卻至今念念不忘。」

    一直面無表情的胡庖，不料竟聞聲動容。這便起身下拜：「言盡於此。」

    見劉備亦無語可問。陪同再側的洛陽令，這便揚聲道：「來人，押下去。」

    「在。」便有獄卒上前，將胡庖拖走。

    「無需施以重刑，且聽陛下發落。」劉備叮囑道：「各為其主，別無私仇。僅此而已。」

    「下官領命。」司馬芳肅容下拜。薊王乃當世英傑，一心為公，光明磊落。若是旁人，恨不能與刺客釐清界限。又豈會替他說話。

    出詔獄，劉備徑直回府。便是從恩師府前路過，亦未做停留。只因茲事體大。怕延禍恩師。

    永樂宮。

    聽河南尹何苗，道破案情。

    董太后微微出神。竟不是陛下所為。

    王美人果識大體。知後宮不能相容，香消玉殞，且不遺禍旁人。以一己之身，全天家體面。上上下下，面面俱到。如此人物，着實可惜。他日若能為太后，或遠強於何後。

    一時思緒萬千。

    待何苗告退，董太后方自簾後言道：「來人。」

    「在。」

    「移駕西邸。」

    「喏。」