蠻人少年，口出號令，武士這才紛紛收刀。機關舷梯徐徐落下，區星領眾人，列隊登船。「有邑君長，皆賜印綬，冠用獺皮。名渠帥曰精夫，相呼為姎徒。今長沙武陵蠻是也。」

    機關樓船，雖泊於岸，卻宛如塢壘壁堡，高居水岸之上。若只是一艘，便也罷了。奈何海市內，樓船排列，檣桅如林。行走於漢家大舡之間，猶如蚍蜉撼樹，怯意橫生。稍有風吹草動，便拔刀護身。這才引來市中騷亂。

    賓主同堂，區星遂為雙方引見：

    「五溪（蠻）王子，沙摩柯。」

    「益陽，宋明廷。」

    「見過殿下。」宋奇領眾人先行禮。

    「見過明廷。」沙摩柯漢話流利。

    「請上座。」

    「請。」

    賓主落座，沙摩柯年少氣盛：「父王遣我來問，明廷募兵幾何？」

    宋奇微微一愣。待與區星四目相對，這便心領神會：「非為募兵，而為招募青壯，修築城邑。」

    「可是日薪二百大錢！」沙摩柯大喜。

    「何以知之？」宋奇笑問。

    「隴右諸事，蠻人盡知。」沙摩柯大手一揮：「且問明廷，所需人手幾何。」

    郭嘉起身行禮：「敢問殿下，貴部有青壯幾何。」

    「五溪青壯，數十萬計。」見郭嘉亦翩翩年少，沙摩柯遂笑問：「足否？」

    「遠不足也。」郭嘉搖頭一笑：「聞薊王於隴右，遍地營城圩田，招募羌氐足有五百萬眾。殿下區區數十萬計，何足道哉。」

    宋奇為五縣主取食，大江兩岸，人盡皆知。沙摩柯來前，必備足功課。故毫不見疑：「若五溪不夠，荊南四郡，當有百萬之眾。」

    「百萬之眾，勉強一用。」郭嘉笑問：「何時可至？」

    「這……」饒是少年英雄沙摩柯，亦瞠目結舌。只因客庸百萬眾，一日需花費幾何，足月又當幾何，滿載更加幾何，沙摩柯已然算不清了。

    忽聽身後蠻人武士中，有人稚聲言道：「百萬之眾，日得角錢二億。敢問這位公子，錢在何處？」

    眾人聞聲看去。只見一少年，朱唇碧眼，風姿俊逸。

    饒是郭嘉，亦驚為天人：「公子何許人也？」

    「融漓（注1）。」