a），稱為『綠洲兄弟會』。」聖火女祭司阿奇麗婭，憑藉眾多信徒，自有其可靠的消息源。

    「利益何在？」魯琪拉一針見血。所謂無利不起早。古今中外，莫不如是。

    「我的皇后，您還不知道，羅馬、安息、貴霜，上至皇帝，下至總督，甚是富有的商人，皆在為徵募、組建捕奴隊，而蠢蠢欲動。先前，只獵捕鄰國邊民，往來旅人及流浪車隊。如今卻深入邊境小國。相信在利益的驅使下，不久便會發動一場滅國戰爭。羅馬、安息、貴霜等大國，皆不例外。」

    「只為捕捉奴隸。」魯琪拉問道。

    「是的。」阿奇麗婭言道：「年初，綠洲五十五國，移交都護府共計五十六城。作為薊王與西與諸妃所生子女的封地。而大漢封君的收益，來自田租和人頭稅。所以，人口是最重要的財富來源。參考都護府各城的規模。五十六城，每城當安置五千到一萬戶。以一家十口計，一城最少需五萬人。五十六城，共需二百八十萬奴隸。一戶十幣，足有二百八十萬枚，貴霜金幣。」

    「正因奴隸貿易的利益驅使。羅馬、安息、貴霜等沿線大國，正準備對周圍小國，發動一場滅國戰爭。」魯琪拉輕輕頷首。

    「沒錯，正是這樣。」阿奇麗婭眸中憂慮，一閃而逝：「綠洲熔爐，正不知不覺，重塑着域外大國間的關係。」

    魯琪拉理解她的憂慮：「大國不斷吞併小國，將國民悉數販入綠洲。直到……」

    「小魚全部消失，只剩最後的三條鯨魚。不，是四條。」阿奇麗婭，用了個形象的比喻。

    「二百八十萬奴隸。」魯琪拉盤算起背後的巨大利益。奴隸貿易，並不是單純的人口遷徙。而是以衣食住行，吃穿用度為代表的，整個文明的遷移。綠洲早已證明，奴隸貿易背後的經濟利益，是奴隸價值的十倍，乃是百倍。

    阿奇麗婭又提醒道：「如果每城一萬戶，則是五百六十萬人。」

    「世界大戰，無可避免。」魯琪拉一語中的：「綠洲便是四大帝國之風暴眼。唯一的庇護所。」