年初時，他從京城到了江南，在父親帳下暫充幫辦、管代之職，雖沒有正經的官身，可一應大小事務，哪個敢繞過他這位衙內？

    而薛家近來因生意上惹了些糾葛，欲求助於王子騰，自然也要走這王仁的門路。

    原本薛蟠已經收拾好了行裝，準備南下寧波府拜會王仁，誰承想還沒來得及動身，就先得了消息，說是王仁已經到了金陵。

    薛蟠大喜，忙備了厚禮登門求見。

    誰知那王仁收了禮物，卻半點不提幫襯之事，只着三不着四的說了些車軲轆話，便來了個端茶送客。

    「唉。」

    眼見兒子又是憤恨又是無奈，婦人幽幽嘆了一聲：「縱然是沾了些親戚，可咱們這孤兒寡母的，又拿什麼讓王家高看？」

    母子二人相顧黯然半晌，薛蝌又無奈的拱手道：「看來兒子也只能去京城走一遭，請伯母出面轉圜一二了。」

    「也只能如此了。」

    婦人點了點頭，隨即又不禁搖頭道：「原本瞧大哥兒是個不爭氣的，卻不想竟攀上了門好親戚，這買賣也重新興旺起來。」

    薛蝌一聽這話，臉色卻頓時古怪起來，斷然道：「那等好親戚，還是不要也罷！」

    二人口中的『伯母』、『大哥兒』，不是旁人，卻正是薛姨媽和薛蟠母子——而所謂的『好親戚』，自然指的是吏部王尚書。

    要說薛家這些年，也當真是流年不利，先是薛蟠的父親撒手人寰，緊接着叔叔【薛蝌的父親】也得了急症不治身亡。

    於是原本在黃商中首屈一指的薛家，竟只剩下一門的孤兒寡婦。

    薛蟠母子還算是好的，畢竟有王家和榮國府可以依靠。

    而薛蝌這邊的形勢便要惡略了許多。

    雖說他不似堂兄那般是個憨蠢紈絝，可畢竟年輕時淺、威望不足，這些年跑動跑西的，看似風光依舊富貴不減，暗地裏卻不知吃了多少苦頭。

    閒話少提。

    卻說母子二人，定下進京求助薛姨媽的規劃，薛夫人遲疑半晌，忽又吩咐道：「把你妹妹也捎上吧，等明年梅家任滿回京，差不多就該完婚了——且讓她跟着你伯母學些京里的規矩，收斂收斂心性，也免得到了梅家生受不得。」

    「這……」

    薛蝌卻頓時為難起來。

    妹妹薛寶琴自八歲起，就跟着父親走南闖北的，他倒並不擔心這丫頭會適應不了路上的顛簸。

    可母親素有痰症，兄妹二人這一走又不知要多少時日，身邊沒個親人陪着，卻如何使得？

    「母親！」

    便在此時，薛寶琴忽然自一叢夾竹桃後跳了出來，幾步到了近前，將臻首往薛夫人腿上一伏，嬌聲道：「我才不去京城呢！哥哥走後，我正好做個管家娘子歷練歷練，豈不比學那些死規矩強出百倍。」

    「我的兒。」

    薛夫人愛憐的撫弄着她頭上的青絲，搖頭苦笑道：「你方才不還鬧着要出去遊山玩水麼？如今正好遂了你的心思……」

    「京城我又不是沒去過。」

    薛寶琴將頭一仰，嬉笑道：「到處烏突突的，哪有咱們金陵的風景好？等再涼快些，我就陪着母親去鄉下莊子住幾日，既能讓母親將養身子，又有的玩耍，豈不是兩全其美？」

    聽她滿口都是體貼依戀，薛夫人眸子裏便不覺有些濕熱，低頭將下巴往她額頭上蹭了蹭，柔聲道：「我的兒，那梅家明年外放回來，怕是要大用的——你跟着哥哥去了京城，同榮國府、王家多走動走動，以後嫁過去多少也能有個依靠。」

    自打薛寶琴的父親去世之後，梅家就有反覆之意，也正因如此，薛夫人才想着讓女兒先去京中，同幾門顯赫親戚走動走動，也好讓梅家多些顧忌。

    「我……」

    「大爺，柳管家使人傳了話進來！」

    薛寶琴還待據理力爭，外面卻忽然有個婆子，遠遠的招呼了一聲。

    薛蝌聞言，忙招呼道：「柳管家都打聽到些什麼？快稟了我聽！」

    原來他在王仁哪裏吃癟之後，卻並未徹底死心，特地留下了隨行的管家，探聽王仁來金陵城的目的，看看有沒有順水推舟的機會。

    那婆子緊趕幾步到了近前，還不等把禮數施全了，又聽薛蝌催促起來，於是忙道：「柳管家說