州雖然只是個下州，但最盛時有戶三萬二千二百一十，口十四萬三千五百三十三。雖然丘陵遍佈的田地產出亦不算豐饒，但是當地三縣境內亦有金、銀、銅、鉛、鐵等相對豐富的礦產。因此，這是一個以礦冶為主要經濟活動的州郡。

    再加上附近郴州平陽的銅礦坑群落，和懷州盛產的鉛錫礦；因此朝廷沿襲西漢「金官「之制，在桂陽郡（今桂陽）設「桂陽監「，置爐場五所就地采銅鑄錢，並管理相應銀坑、鉛坑開採的專營事物。

    自唐代開始，桂陽監「掌二十八銅礦以錢監」著稱於世。全國鑄造錢爐九十餘座，桂陽就立有五座。最近一次是在在十年前開始鑄造的咸通年鑄造「咸通玄寶」。

    約每爐役丁匠三十人。每年除六月七月停作，餘十月作十番。每鑄約用銅二萬一千二百一十斤，白鑞三千七百九斤，黑錫五百四十斤。約每貫錢用銅鑞錫價約七百五十文，丁匠所費在外。每爐計鑄錢三千三百貫，約一歲計鑄錢三十二萬七千餘貫文。

    此外，根據《元和郡縣圖志》載：桂陽「所出銀至精好，別處莫及」。而本地年產出銀萬九千九十五兩，幾乎佔據了江西道產出的三分之一。

    當然更關鍵的是從這裏獲得的銅料不僅可用來鑄錢，這也是一個逐漸成熟地方政權的基本標誌；還是鑄炮的重要原料之一。不過這些地方的勞工、夫役和工匠，因為戰亂而逃散了七七八八，所以要想重新招募人手而恢復起來，也需要一段時間才能重新開工。

    目前的廣府方面，正在嘗試用水力衝壓機構來鍛造鐵皮，然後在滾軸上捲起來的早期短火銃；下一步周淮安還打算在機械傳動比較穩定而具有一頂精密度後，在利用水力鑽床在包鋼的熟鐵棍打孔。

    在擊敗了一地敵人之後，周淮安帶來的探報隊、普查隊和工作隊，就會以就近出身士卒為嚮導出馬和展開行動。一方面搜尋可能潛藏的敵對勢力和躲到民間的敗兵殘餘；另一方面也是收集證據和線索，清算那些城中的豪門大戶；

    在這裏，則主要是那些以世代礦主為業的地方豪強大族，因此民風彪悍而不乏私造的兵甲為利；又有山夷「莫徭」等雜處其間屢有械鬥與爭攻之事，因此在組織度和日常爭鬥經驗上，卻不是其他對方的那些農民出身的土團可以比擬的。

    如果有足夠手段和威望的人，將他們的力量串聯和組織起來，再加上當地的山夷莫徭的呼應；那無怪會柴平在其他地方無往不利的掃蕩部隊，在這裡冷不防吃上一個大虧的。根據周淮安在當地所收集的消息。

    這次作為對手的那位桂陽本地大豪陳彥謙，就曾是這麼一個雖然沒有任何官身和頭銜，卻在山內、山外的坐擁土地連片，礦坑、工場十數處；豢養着許多護礦的家丁和部曲，還有眾多打手、監工、礦頭聽命其行事，手眼通天而極有威望的地方頭望人物。

    不但手下人命累累而小兒聞之止啼，上下打點和經營各種盤根錯節關係，號稱就連歷代刺史上任也要請他過去平坐論事，才能考慮打開局面，收的到錢糧賦稅徵得了丁役。

    因此當黃巢的義軍南下之後，相比珠江流域那些主動跳出來反抗和作亂的地方土團；暫時無人顧及的連州一帶就成了他為所欲為，打着守土保境旗號而大肆兼併地方勢力，侵吞佔據官府產業的一番樂土了。

    後來嶺外的局勢逐步穩定下來之後，他也是相當識時務的奉納了許多錢糧和財貨，給當時的沖天大將軍府以厚結之；所以並沒有被具列在大軍攻伐目標當中。反而又贏得得更多蟄伏起來和生聚實力的時間和緩衝。

    而到了義軍大部北上之時，他甚至從副總管尚讓麾下謀到了一面旗幟，堂而皇之的自稱起義軍一份子來。甚至得以將一個子侄安插到了留守司的孟楷麾下去聽令。不過因為位階不高，也沒有引起當時的周淮安的任何注意。

    然後，大抵就是在周淮安遠征安南期間，他亦得以掃平連州三縣境內的大多數異己勢力，而開始生出自居一方的野心和念頭來；後來發生的事情就自然而然了。

    隨着孟楷在廣府的奪權失敗，那些駐留地方的其餘義軍並不是都甘願，歸附於三江軍的旗號下；其中一隻倉促匯聚起來人馬攜帶着許多輜重和家眷，在借道出奔桂州的時候被他派人所假意誘騙；在接受招待灌醉解除了武裝之後，又被殺害了許多人，餘下的人等全部