陸縝臉上這才現出了一絲笑意來：「大宗師說的是，本官身為一省巡撫，豈能與他們一般見識。不過，今日之事畢竟事關開海大局，斷不能就這麼輕輕揭過，不然傳了出去，只會讓更多人誤解朝廷這一國策。不知彭大人以為然否？」

    這麼大一頂帽子扣下來，彭定真自然是頂不住的，只能點頭表示贊同：「大人說的是。要不這樣，下官這就將他們帶回去嚴加管教，一定保證不讓他們再生事端，如何？」

    「如果他們真只是一時想不明白，衝動之下做出此舉來，本官倒也不會太過追究。不過……」陸縝說着一頓，目光在跟前進退兩難的蘇穆面上一掃道：「這背後說不定是有人在興風作浪，想借生員們的身份來壞我大事哪。若本官不作表示，恐怕將來會更不勝其煩。」

    話說到了這個份上，彭定真知道此事是無法善了了。這讓他心下嘆息，早知道如此，自己就不該來，不然也不會如此為難了。可這世上並沒有後悔藥可買，他只能苦笑着道：「不知撫台大人到底想如何懲治他們？」

    「彭大人但請放心，本官也不是不講道理之人。其實就在剛才，你來之前，本官已經把話說與他們知道了，身為生員，不在府學之中好生讀書，卻聽信人言跑來鬧事，過問朝廷大政，如此行為已是壞了規矩。想必大宗師你是知道該如何懲處這些犯了錯的學生的。」

    這一句，已經提醒了彭定真，讓他整張臉頓時就沉了下去，心也跟着揪了起來。這要真按陸縝說的論罪，這些學生有一個算一個，都得被奪去功名，這可不是開玩笑的，更不是他這個提學官希望發生的事情。

    幸好，陸縝下手還沒這麼狠，在看到對方突然變色後，又繼續道：「不過念在他們只是初犯，又不懂規矩的份上，這一遭本官可以暫且記下。不過，脅從者可以不問，但這為首之人卻必須嚴懲不貸，不然不足以震懾人心，定此事之是非，不知彭提學以為如何？」說完這話，他的目光已冷冷地落到了蘇穆的身上。

    後者早已嚇得面如土色，乞求似地望着身邊的彭定真，希望對方能為自己說幾句話。此時的他，是真的後悔了，早知道這位陸巡撫竟如此狠辣，早知道還有這麼個規矩，自己是斷然不會出這個頭的。

    可惜，這一切都已經太晚了。

    如果陸縝張口就只說要追究一人，彭定真說不定還會盡力挽救一下，畢竟還有句不知者不罪的說法能提一提，而且他也確實很想維護自己的學生。可是，現在陸縝擺出的是一個選擇題，要是他連這點面子都不肯賣，那說不得陸巡撫是一定會把此事上報朝廷的，到那時候，遭殃的可就不光是一兩個學生這麼簡單了。

    當天平的兩端擺着一個蘇穆和其他幾十名生員的前程時，彭提學都不用細想就可做出最終的選擇：「撫台大人說的是，此事一定得要有個交代。蘇穆，你身為府學生員居然不問是非就隨意糾集同學來巡撫衙門跟前吵鬧，實在是有辱斯文，更不是一個讀書人該有的品性。本官決定了，這就革去你的一切功名，今後再不得參加任何的科考！」後面幾句話卻是對一旁的蘇穆所說。

    早就嚇得魂不附體的蘇穆聽到這最終的審判後，當即身子一僵，兩眼一翻，頓時就倒了下去。也不怪他心理承受力差，換了誰，在確知自己辛苦了一二十年得來的一切因為這次的魯莽而被奪去後，也會受不了而崩潰的。

    而後頭的那些生員們，見此也是滿臉悽然，大有兔死狐悲的感覺來。他們這才知道，原來自己之前的自以為是是如此的可笑，那秀才功名的護身符在官員們眼中根本就不值一提。

    在這種恐懼心理的影響下，他們甚至都不敢為蘇穆求情，因為生怕這會惹惱了陸縝，再把自己也給定為主犯。

    陸縝這才滿意地一笑：「大宗師果然辦事公正，本官佩服！」

    「慚愧！」彭定真只能苦笑着拱了下手，這才回頭對那些失神的生員們喝道：「你們還愣在這兒做什麼？還不速速離開，回府學好生閉門思過，今日若再敢有犯，我定不饒你們！」

    被這麼一呵斥，眾人方才回過神來，當即答應一聲，便忙不迭地逃也似地散去了，只有兩個平日與蘇穆交好的生員壯着膽子將他從地上抬起，狼狽而去……

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