子虛烏有，不過是些糅雜了鍊金術的把戲罷了。

    山雨欲來，於是風暴在塔格里匯聚成形。

    許多人直接離開了霍爾芬學院，尤其是容易受外界影響的下級學徒們。各魔導士家族也不放心讓自己的子嗣留在這樣聲名狼藉的學院之中學習，於是貴族們離開了。

    更多的人也選擇離開。

    只有少數人仍在堅持，可也那些人漸漸無法維持學院的運轉。

    何況這個世界上總有嫉妒在陰暗之中滋生，行於陰影之下的毒蛇無法在陽光之下噬人，只是每當暴風雨一至，其便會露出險惡的毒牙——

    縱使是霍爾芬學院，艾什-林恩這樣的人，在牡鹿公國之內也不會沒有對手，而敵人總是不吝於用最下作的手段去攻擊他們的對手。

    於是謠言四起。

    「本來，」老僕人嘆息一聲，又說了下去，「艾什先生不是沒有機會去證明自己，我們都相信他的魔導術是真的，畢竟那些詆毀他的言語，也否認不了他大魔導士的身份是堂堂正正得來的

    連艾什先生最信任的幾位學生們，也是這麼認為的。他們都是真正的大人物，不會和我們這些僕人一樣分不清什麼是真，什麼是假。

    我們那時都以為，艾什先生需要的不過是時間而已」

    「可是」老人聲音中滿是痛惜。

    後面的話他也不用再講。

    但方鴴與七海旅團的幾人都已經猜到了。

    僅僅在四年之後，那位大魔導士便在重重打擊之下鬱鬱而終。

    而之後十年中，公國與帝國魔導士界又進行了幾場比試，但自從艾什-林恩離世之後，牡鹿公國的魔導士界每況愈下，再無力誕生一位領軍人物。

    幾所學院一一敗落，另一些學院選擇遷出了公國境內，以避免受其名聲所害。

    以魔導士立國的牡鹿公國，而今也因魔導士而衰落。其境內鼎盛時代的十二個家族，後來只剩下一半，一個曾經名聲在外魔導士國度，而今竟已籍籍無名。

    也難怪七海旅人號一路以來，在鄉野之間竟找不出幾個聽過霍爾芬學院的人來。

    畢竟人們總是羞於揭開自己的傷疤。

    久而久之，他們便也一併忘記了曾經的輝煌與榮耀。

    方鴴不由與希爾薇德、愛麗莎互相看了看，他們本來只是來尋找艦務官小姐父親的故友而已，卻沒想到竟然聽了這麼一個跌宕起伏的故事。

    至於老僕人說的是真是假。

    其實眾人也無法判斷。

    畢竟礙於所得到的信息有限，幾乎每個人都只能從自己主觀的角度，去陳述當初所發生的事情。對方可能也無意欺騙，但卻無法保證其說的每句話都是真實的。

    歷史究竟如何，而今也早已塵封於近二十年來的歷史之下，除非再有當日的知情人在此，否則也無人可以得知當初倒底發生了什麼。

    只不過一想到這不過才是十年之間發生的事情，確也令人感到唏噓不已。

    人們總是願意相信自己親近之人，便是方鴴與希爾薇德也無法免俗，但至少馬魏爵士曾在筆記之中描述了二十年前自己的看法。

    所以他們更寧願相信老僕人所言中，或許也的確有可信的一面。

    方鴴這時忽然閃過一個念頭，想起了之前從那些選召者口中聽到的事情，忍不住追問道：「所以那些人所說的艾什先生的手稿，就是關於他所研究的新魔導術？」

    一種新的魔導術？

    雖然不知是真是假，不過還是勾起了方鴴的好奇心。他雖然是鍊金術士，但鍊金術也好，魔導術也好，皆是關於以太之海的研究。

    何況魔導士們的魔導杖，也是鍊金術士的煉金成果。

    「我其實沒騙他們，我並不知道那手稿的下落，」老僕人搖搖頭，坦誠地說，「艾什先生過世之後不久，林恩家的人便變賣了塔格里的產業，離開了這個傷心之地。就算艾什先生真留下了什麼手稿，當然也是由他的親人帶走了，怎麼會在我一個小小的僕人手上」

    方鴴一想也是。不過多半是那些人找不到林恩家的人，不得不在這個唯一留下的僕人身上想辦法。

    但那些人既然對手稿這麼信誓旦旦