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    皇家近衛軍團本來就是新銳之軍，不知多少人心氣頗高，那些被當作精英看待的斥候隊夜不收更是如此。

    一天，馬武這隊斥候有了假期出去泡酒館，正巧遇到金井半兵衛帶着幾個忍者誇耀，馬武沒在意，但他的屬下梅律唐卻是見不得日本倭人夜郎自大

    一番挑戰，金井半兵衛便心甘情願，死心塌地地跟上了這一隊斥候的步伐，成為了這一隊斥候隊唯一的外籍戰士。用他晚年回憶的話形容便是：「梅桑用從一個個戰死英靈的事例里學到的戰技告訴了我，在數萬數十萬的疆場上，這些勇士擁有着遠超日本小國忍者能理解的狡詐陰狠，不計任何手段的戰技，以及……無數精巧強大的兵器！」

    這是金井半兵衛從馬武的結拜三兄弟梅律唐身上得出的，這梅律唐據傳是武當山里下山的道士，輕功一流。更是難得格外眼尖，百步外能看得起一個蒼蠅的那種。

    金井半兵衛與其比拼時，金井半兵衛費盡心力潛伏了一刻鐘，卻不知道自己已經被梅律唐發現。直到梅律唐不耐刻意放出一個機會。又被匠作大院特配給斥候隊的人網捕捉後，金井半兵衛這才明白了雙方的差距。

    最讓金井半兵衛感覺驚訝的自然就是斥候隊的隊長馬武了，這個名字尋常的隊長一身功夫硬扎，上下都格外服氣，據說當初一身傲骨的梅律唐也是一次挑戰後這才甘願結拜。最終跟着馬武闖清軍，後來又一路跟到大明皇家近衛軍團內從軍。

    自然，在金井半兵衛的心中，這馬武應當是一個了不起的存在。

    可這樣一個存在，卻在九連城的野外，情不自禁地淚流滿面，着實讓金井半兵衛不解。

    梅律唐見此，卻是一番胸中氣悶不平，他從自己的一個小小水壺裏擰開蓋子，鄭重地倒在了地上。

    金井半兵衛見了。更是心驚：「那可是梅桑最是喜愛的烈酒啊，竟是白白倒在了這裏。等等……這是……」

    他很快明白了梅律唐為何這麼做。

    只見梅律唐恭恭敬敬地朝着這片田野一拜，道：「遼地同胞們！英靈於此，我梅律唐發誓，多殺韃子，為你們報此血仇！」

    其他斥候聞言，紛紛一躬身，大呼：「殺韃子，報血仇！」

    金井半兵衛明白了：「這是在為死在遼地的數百萬同族……復仇！」

    這一刻，一種傲然於胸的氣息在胸中迴蕩。讓他久久不能平靜：「我在做一件無比偉大的事情！」

    ……

    一隻雄鷹緊緊抓着一隻圓筒高高飛起，直上九空，良久，緩緩墜地。落進了京師之中的一處大宅里。

    司琦見此，大喜過望，走進了京師：「可要動作快點，可別讓陳演再去搞鬼了！」

    這些天，京師城內氣氛沉悶。

    滿清五十萬大軍即將大舉南下的消息委實嚇破了不少人，而陳演這位首輔大人卻沒多少本事。只顧着各處求教，名曰不恥下問，虛心納諫，卻搞得大家都是一派沉悶，眾人都是惶惶不安。

    連首輔都如此，其他人的表情還能如何不言而喻。

    尤其是崇禎皇帝，更是跟着一日三會，接見京師內各處大臣詢問應敵妙策。結果，見的人越來越多，他卻越來越迷茫。

    今日，陳演一大早又去了皇城，順利見到了崇禎皇帝。

    崇禎這些天休息的時間越來越少了，面色黯淡，雙目瀰漫着血絲。但陳演一進來卻是頓時叩拜，戰戰兢兢道：「陛下…臣有機密要奏。」

    「說罷。」朱由檢頭都沒抬起來。

    陳演微微顫聲道：「臣聽聞山海關守將，寧遠團練總兵吳三桂密約清軍，要獻關投奴……山海關內，錦衣衛番子都被吳三桂拿了……」

    場內微微寂靜了下來。

    良久，一陣沙沙的聲音響了起來。

    陳演跪在地上，良久不見動靜有些擔心，一抬頭，卻見朱由檢在筆上依舊奮筆疾書。

    這時，陳演這才看到朱由檢一臉疲憊，雙目通紅。陳演心中微微有些歉疚，但見崇禎皇帝如此鎮靜，心下卻稍稍安穩了幾分。

    「朕知道了，你下去吧。」崇禎皇帝平靜地說着。

    聽此，陳演如釋重負，離開乾清宮。

    崇禎重新看向桌案上的奏章，此刻，規整的奏章一片模糊，上面都是亂七八糟的筆畫，朱由檢捏着筆桿，五指發白這才將毛筆顫顫着放下。

    「這老天……待我忒般狠了吧！」

    ……

    九月的山海關開始有了一點涼意，酷暑不再始終存在於這個古老的關城裏。

    午後的蔭涼更是讓人放鬆，設計精巧宜居的別院裏，吳三桂躺在搖椅上，身邊的侍女輕輕舉着扇子。此刻的吳三桂眯着眼睛，神情放鬆，但腦海里想着的卻是決定數十萬人生死，或者能影響億萬人命運的事情。

    不多久，一人腳步匆匆走來，正是吳三桂的父親，吳襄。

    吳襄的表情很沉重，事實上，他能回來山海關也是殊為不易了。

    他看着吳三桂，說不清楚臉上是何表情：「兒啊，你給為父說