「活兒怎麼沒了？」孫三納了悶：「黃哥你力氣大，不還是老爺的族親麼？」

    「族親……」黃大哥行九，旁人都喊他黃九郎。但黃九自己很清楚，這個族親一點用都沒有。畢竟，附近方圓十里，三條腿的蛤蟆不好找，姓黃的多得是。追問上去，十之八九都能攀到一些姻親。

    「沒有用的……」黃九郎悶聲說：「是衙門裏傳出了風聲，要整頓。聽說……西山的煤礦里死的人有點多了……」

    「有點多……」孫三吞咽了一下，感覺喉嚨有點干。

    京師的工坊多了以後，煤礦上也熱鬧了起來。除了朝廷的官辦工坊以外，一連串開辦了許多私人煤礦。

    官辦工坊供應的是京師鋼鐵廠的工坊，每年賺的盆銀缽滿，不知惹了多少人艷羨。見煉鐵這麼賺錢，腦子活絡的人就從匠作大院裏買了煉鐵的技術，也去開辦了工坊。

    於是，而今順天府工坊如雨後春筍一般冒出來，其中很多就是煉鐵工坊。煉鐵要燃料，京師附近，煤礦不缺。於是，煤礦工坊也紛紛冒出來。

    不比官辦工坊，私人工坊很是不講究，進去以後想要出來就是千難萬難。

    磚窯里，每個月死傷兩三個已經是孫三感覺了不得的事情。可煤礦里，卻是很可能每天都會死人。

    現在各個工坊都是排隊拿錢等煤用，東家自然是催得緊，逼得工人下井也是頻繁。可一旦急功近利，自然就各種錯漏。

    死人的消息，也是時常傳出來。

    別的地方不曉得，但盧溝橋鎮裏孫三聽過的就知道盧溝河河底每天都能多上幾具屍骸。

    「衙門終究是知道了……」黃九嘆了口氣：「日子要不安生起來了……」

    砰砰砰……

    這時，門外忽然間響起了急促的敲門聲。

    黃九與孫三都對視了一眼，茅草屋裏今天就他們兩人睡着。磚窯人沒招滿，這裏空了起來。但最近農忙，可沒有多少工人招進來。

    「這麼晚了，誰啊？」孫三朝着黃九點了點頭。

    黃九緩緩頷首，摸到了鋪蓋底下的一把柴刀。

    「谷科，是我。孫三哥，還記得我嗎？」谷科在外頭喊着，孫三愣了。

    「我認得，三年前去當兵了。」孫三急忙說，隨後打開門，把谷科放了進來。

    一看有些熟悉又有些陌生的谷科，孫三笑着說：「谷家老四，這是黃九哥，一個磚窯里做工的朋友。」

    「九哥。」谷科拱手見禮。

    黃九看着谷科，贊道：「果然是新潮新氣象啊，聽說軍營現在就是個大熔爐，好些浪蕩子弟進去以後，再出來就是脫胎換骨了。現在見谷老弟，都感覺像是個讀書人。」

    「前陣子領了鎮公所的牙牌，現在的確是得捧着賬冊了。主任還還給了我好幾本書，每天都得讀熟，甚至有些地方還得背下來。」谷科進了門，席地而坐，也沒管茅草屋裏的異味，平靜地說着，眼珠子卻是打量着眼前兩人。

    「哦？」孫三與黃九對視一眼，都是驚訝。

    「恭喜老弟啊，早知道能有皇糧吃，我也去當兵了。」

    「可不敢再喊谷老弟了，谷爺，往後說不準可得再谷爺手下做事呢。」

    「兩位老哥，這可就折煞我了。」谷科連連拱手：「就是一個辦事員，哪裏當得起一聲爺的稱呼。平輩論交就行。」

    孫三與黃九聽了，就只是笑。

    谷科見此，輕咳一聲，說：「我雖然也是咱們鎮上的人，可當兵三年，地頭都生疏了。現在，的確是得了一個貴人的指使，有一件大事要做。兩位哥哥要是看得起我，信得過我。這一場富貴機緣，我就送給兩位哥哥……」

    「谷老弟我當然是信得過……」孫三嘴上說着，但話里卻是嘆了口氣說：「若是不急，等月底放了假，我去幫老弟平了事情，也不指望什麼富貴機緣。但最近人心惶惶，要是摸不准，一不小心卻要送了命。」

    「我前陣子去了鎮子裏趙大夫家的藥管，聽說趙大夫去了西山七天沒回來了……鎮子裏的白事的鋪子，全都關了張。再聽說有貴人來鎮子查用工僱工的事情……咳咳……」黃九乾咳了幾聲，忽熱壓低了聲音說：「這是要命的事情吶。不管那貴人編修不編修的，可西山上那家煤礦，那是京中幾個侯爺參股的生意，大東家更是當紅的爵爺。這……要命呀……」

    谷科眯着眼睛聽兩人細細說起來，一個比一個駭人的事情落入耳中，露出了笑容。他並不覺得這事有多難辦，反而欣喜自己還運氣不錯，還真找到了兩個消息靈通之輩。

    當工人的大多都是些悶葫蘆，三棍子打不出一個屁的。這樣的人要帶着去辦差事哪裏行得通？

    「既然如此，我也拖個底。辦工坊的事，我在軍中也聽聞過。那是陛下應允的，若非如此，我也不會卷進來。我這一回，正是要尋幾個伶俐兄弟，一同陪着鎮子上來的那個貴人去一趟西山。這伙，就是這磚窯的東家黃老爺安排的。」谷科亮了立場，果然就見兩人都是一笑。

    原來是陪着忽悠那個貴人，既然如此，這事可就