范秀才長嘆一聲道：「徐兄有所不知，我與你情況不同。」

    徐揚一愣，與我不同？我不就是沉迷美色，不知進取，混跡於市井，貌似是挺不堪的。

    「徐兄可願意聽我囉嗦一番？」范秀才問道。

    「願聞其詳。」徐揚倒是想聽聽這落魄秀才與眾不同的經歷。

    見徐揚願意聽他傾訴，范秀才不禁面露感激，舉頭望明日沉思良久，將自家遭遇緩緩道來。

    范家原是普通人家，從范秀才祖父輩開始投身科舉，怎奈他祖父苦讀一生，到頭來仍是名秀才，臨死前老人家留下遺願盼後輩能考上舉人光耀門楣。到范秀才父親這一輩，他幾個叔伯幾次落榜弄得心灰意冷，只剩他父親屢敗屢戰，一門心思花在讀書之上，過了不惑之年才娶妻生子。等到五十多歲，皇天不負有心人，其父終於鄉試得中，本應皆大歡喜，偏偏老父喜極而瘋，以至癱瘓在床，熬了一年多便離開人世。

    「令尊名喚范進？」徐揚聯想到前世經典故事「范進中舉」，眼下雖不合時宜，還是忍不住問了出來。

    「不是，范經是我的名字，徐兄怎會知道？」范秀才搖頭，疑道。

    「巧合巧合，范兄還是繼續往下說吧。」徐揚乾笑兩聲。

    范秀才抖了抖破舊衣衫，悵然道：「自幼娘親教導范某徐用功苦讀，為的是先人遺願，為的是光耀門楣，徐某日日頭懸樑錐刺股，年過弱冠便考得秀才，之後又是埋頭苦讀，可惜天不從人願，竟是屢試不中。到得幾年前，徐某已是年過而立，依舊坎坷於科舉，家中為供我讀書是一貧如洗。那回鄉試前，家母病危在床，我本想用僅剩的銀子買些藥材在家中守候娘親，可她以死相逼讓我用銀子去趕考，說只要我中了舉人，她的病自然會好轉。」

    范秀才眼眶濕潤，苦笑道：「無奈之下，我只能去趕考鄉試，在試場中無論如何也靜不下心來，匆匆考完連夜趕回家。誰知家母已是離開人世，我這不孝子竟然未能見到她最後一面！」

    「你說這科舉害人嗎？害得我范家三代貧困潦倒，害得我父親瘋癲，害得娘親病故？徐兄，你說它害不害人！那時我便發誓，從此再不考科舉！」說到激動處，范經用力按住徐揚肩膀，不停大聲質問。

    徐揚好言勸說，總算是將他安撫下來。這秀才倒真可憐，幾代人為科舉嘔心瀝血，換來的卻是這般結果。

    將隱藏在心底的往事傾訴出來，范經深深喘了口氣，仿佛擱在心頭的頑石落下，身心輕鬆不少。他對徐揚道了聲歉，方才的確是太過激動失了分寸。

    徐揚擺擺手，表示無礙，接着又與范秀才攀談起來。其實先前他瞧見范秀才在賣字畫時就有了心思，想僱傭這書生寫些字畫，如今有那麼一番交流，二人交談起來也更為自然。

    范秀才此人學識不差，且熟讀經義，張口閉口便是之乎者也，估計他爹娘給他取范經之名也是有這方面寓意的。與他交談很是吃力，得時刻擔心着他引經據典進行長篇大論。

    他那侃侃而談的模樣讓徐揚生出一絲惡趣味，笑道：「范兄，在下有個法子能保你當上舉人老爺。」

    范秀才連忙擺手，滿臉苦澀：「徐兄莫開玩笑了，范某已經立下誓言再不考科舉。」

    徐揚繼續誘.惑：「徐某說的可是千真萬確，保你中舉。」

    「這……當真？」范秀才猶豫一會兒才道，疲倦的目光微微跳動一下。

    「當然是真的，徐某還能騙你？想來范兄還未成家吧，只要你找個姓胡的屠戶之女成婚，我保你二十多年後能高中舉人。」徐揚嘿嘿笑道，心中又添了一句：不過咱不保證你到時候會不會發瘋。

    「徐兄胡說什麼呢！」范經不滿地瞪他一眼，他方才還真滿懷希冀等對方說出個妙招，不料卻是戲弄人的話語。

    「咱可沒開玩笑，日後范兄若真因此中了舉人，我可得專門為你寫個話本，就叫做范經中舉，如何？」

    范秀才人雖老實厚道，可也不能任人調侃，轉過身去收拾東西不再搭理徐揚。

    「范兄別生氣，方才是小弟開個玩笑。」徐揚趕緊勸說，還得依仗人家寫字畫呢。

    人家才從悲痛中緩過勁來，他方才所言不就是如先前那兩名書生一般的嘲諷，范秀才不生氣才怪。徐揚也恨自己這張嘴巴管不住事，老愛胡扯些東西，前世就