竟是我個人的政治榮辱重要，還是聯邦的團結穩定更為重要？……」

    「今天，我在聯邦議會山前宣佈退選，不是因為我對聯邦的精神感到失望，選擇放棄，而是因為我愛這個聯邦，而且愛的無比深沉。」

    真摯的掌聲響了起來。

    ……

    「看那邊黑洞洞，都是一群令人噁心的人。」許樂又點燃了一根煙，儘可能地保持着表面上的平靜，但微啞的聲音卻展露了他幾絲真實的情緒。

    「我當年在河西州圖書館看書的時候，發現幾十年前還沒有什麼愛國的說法。有帝國的入侵，人們才想起來愛國，人人都愛聯邦這個國度，然而現在愛國這個名頭，卻已經成了惡棍最後的避難所。」

    許樂不想再聽議會山前那老人的聲音，雖然他從小就知道聯邦這個社會裏有太多的黑暗，但還真沒有想到，在首都星圈這些地方，黑暗的東西，居然能夠蒙上如此光鮮亮麗的一件外衣，然後招搖撞騙於聖潔白雪之中。

    關掉了車載電視，黑色汽車沉默無聲地駛過議會大廈左側的道路，只用了幾分鐘的時間，便來到了憲章廣場。

    在憲章廣場的正中央，五人小組的雕像高高聳立，有薄雪積於這些前賢的頭頂和肩頭，仿古銅的材質在雪天裏，顯得頗具滄桑之感。

    這組巨大雕像的正前方，安置着一隻笨重的古鐘，根據聯邦的初期教材所稱，這隻古鐘代表着人類向宇宙不停地發出呼喚，無數年前，當人類社會出現在上林開始，這隻古鐘便擺放在此處，直至今日，不知維修了多少年，但鐘聲從來沒有止歇過，按照聯邦法定的日期，不時響起，平靜而又永恆。

    許樂是東林孤兒，出自鐘樓街，隔着蒙蒙車窗看着安靜的古鐘，他很自然地想到關於第四軍區的那個笑話，那句東林人很熟悉的比煙火還要寂寞，那艘墜毀在東林大區地表的軍艦，那個異常結實的大鐘。

    據說當年第四軍區開拓東林時，隨艦攜帶的，便是憲章廣場上這隻古鐘的複製品。

    「今年的大選實在是太出人意料了。」白玉蘭一邊開着車，一邊說着話，沒有用餘光去打量許樂的神情，但這句話很明顯是在試探什麼。

    「和我沒關係，我只是個小人物。」許樂依然看着窗外的廣場，隨口回答道。

    白玉蘭並不認為許樂是個小人物，相信如今的聯邦也沒幾個人還會這樣認為，尤其是先前國會山前的消息，讓許樂流露的一些情緒，讓他隱約間捕捉到了一點什麼。

    廣場上平素驕傲自由、甚至敢在五人小組雕像頭頂拉屎的野鳥們，早已因為嚴寒的天氣而飛向了南科州甚至更南的地方，汽車一路經過，只有草坪上那些養肥了的鴿子還在吃食，首都民眾們並不吝惜這點小食物來表達愛心，但許樂看着那些不肯飛走的鴿子，總沒有什麼好的觀感。

    這大概便是聯邦社會的寫照？不能飛或不想飛的才能留下，那些敢在大人物頭頂拉屎的傢伙，只有離開。

    「我其實也是個想在大人物頭頂拉屎的野物。」許樂在心裏這般想着，輕輕地嘆了一口氣。

    ……

    因為路上的耽擱，抵達郊外白水公司時已經遲了，不過在總裁助理親自帶領下，許樂和白玉蘭還是直接走進了審核室。

    這是安全決策部門的業務，第七戰鬥小組雖然名義上歸屬這個部門，但白水公司由上至下都知道，這個戰鬥小組當年從事的都是絕密級兇險業務，許樂不明白，為什麼第七小組為被挑選作為保鏢。

    直到看到了那位叫做桐姐的中年女人，他才明白了一點什麼，想到了桐姐身後那個紫發的小女生，不知道為什麼，他這些日子一直有些無措和憂愁的心情，頓時變得好了許多。

    在接下來的單獨談話之中，許樂很認真地對桐姐說道：「如果您挑選保安隊伍的意願，主要是針對我，那我必須很誠懇地告訴您，我還不知道我會在首都星圈呆多久，也許過兩天我就要離開了。」

    「一點都不隱瞞，你應該很清楚這一年間小姐身上發生了什麼事情，雖然我認為我們有能力對小姐的安全工作做出保障，但是小姐本身很抗拒某些安排。」桐姐沒有解釋某些安排是什麼安排，直接對許樂說道：「小姐信任你的能力，所以才會同意白水公司安全策劃部門的計劃。」